Миллениум (СИ)

- О чём Вы думали, меня могли задеть! - воскликнула принцесса.

- Думали о том, как обеспечить Вам безопасный проход и заодно проучить этих мерзавцев, - ответил Арн, вытирая меч о плащ убитого разбойника. Командор также не погнушался срезать с пояса убитого мешочек с монетами.

Дальнейший путь прошёл без всяких препятствий. Выбравшись из леса, путники оказались на землях Ардарии и могли передвигаться безо всяких опасений. Поле, где раньше стоял лагерь королевской армии, пустовало и лишь многочисленные следы говорили о том, что здесь недавно побывали войска. Всадники взяли курс на столицу и после ещё нескольких часов езды остановились в придорожной таверне.

Пока Арн договаривался с хозяином таверны о пище и ночлеге, Райан отвёл Бриана в сторону для разговора.

- Что думаешь о нашем командоре? - тихо спросил рыцарь.

- Сложный человек, - вздохнул Бриан. - Наглый и эксцентричный, с кучей пороков, но при этом мастер своего дела.

- Это всё понятно. Но тебе не кажется, что он ведёт себя странно?

- Ещё более чем обычно?

- Да. Что-то в нём не то. Его как будто подменили после вашей злосчастной поездки. Ты не так близко его знаешь, как я, мог и не заметить. Но мне тревожно.

- И что ты предлагаешь?

- В любом случае не подавать виду. Но ты будь начеку и приглядывай за ним. Если что-то ещё заметишь - говори мне. И, главное, не соглашайся ни на какие сомнительные предложения.

- Хорошо, я понял.

Братья Ордена вернулись к столу, за которым сидела Изольда. Её лицо было хмурым - принцессе было не в радость находиться в грязной таверне в компании подвыпившей черни. Она утешала себя мыслью, что ещё немного и эта утомительная поездка закончится. Вскоре подошёл Арн с целым подносом снеди и кружкой пенного пива.

- Вы не поверите, что за новость я только что узнал, - сообщил он.

- Выкладывайте.

- Король Анраил мёртв. Зарезали в собственном шатре, как собаку. Что теперь со страной будет?

Повисло молчание. Взгляды орденцев сами собой устремились на Изольду. Принцесса восприняла известие на удивление спокойно, лишь уголки рта слегка дрогнули. На мгновение Райану показалось, что это была с трудом сдерживаемая улыбка.

- Ну и месяц выдался! - сокрушённо покачал головой Бриан. - Как будто весь мир ополчился против нас.

- Неужели это недобитый алар продолжает своё чёрное дело? - Райан задумался, закусив губу. - Если так, то это не последняя трагедия, о которой мы услышим.

- Жалко Анраила. Мне он всегда нравился, - произнёс Арн и стал есть бобы, беря их рукой из тарелки.

- Да, помню как Вы восторгались его указом о земельных наделах.

- А то! Головастый мужик был. Ну, помянем!

"Вообще Арн всегда критически отзывался о короле, - подумал про себя Райан, глядя, как командор осушает кружку. - И указ этот тогда назвал бычьим дерьмом..."

- Довольно о моём отце! - холодно сказала Изольда, вставая из-за стола. - Я буду в своей комнате.

- Миледи, а ужин?

- Я не голодна.

- Странная, - хмыкнул Арн. - Весь день в седле и ни крошки в рот.

- Она только что узнала о смерти родного отца. Как прикажете на это реагировать девушке?

- Ну, может и так. Ладно, нам больше достанется. Налетай, Брианыч, не стесняйся!

Была ещё одна странность. Арн брал еду руками, не снимая перчаток. И на памяти Райана он в принципе с ними ни разу не расставался за время этой миссии.

- Командор Арн, что ж Вы так, - осторожно поинтересовался рыцарь. - Грязными перчатками и в тарелку?

- Я человек простой, - ответил Арн, не переставая жевать. - И грязь меня не пугает. Так хоть пальцы жирными не будут.

Снова и снова глупые оправдания. Райан не хотел верить, что его догадки верны, но всё указывало именно на это. Делать нечего. Нужно вылучить подходящий момент и заставить командора раскрыть карты...

***

Изольда прохаживалась по тесной комнатке взад вперёд, нервно теребя кольцо на пальце. Ангелы не обманули и на этот раз. Принцесса неоднократно рисовала в мыслях этот момент, но когда он настал, не чувствовала себя готовой. Слабость и неуверенность перед тяжёлым грузом ответственности. Она не такая сильная, какой хотела себе казаться. Без помощи надёжного друга ей не справиться.

- Джемалиил! - позвала принцесса.

Девушка почувствовала едва ощутимое прикосновение к плечу и тихий знакомый голос прошептал:

- Я с тобой, чтобы не случилось. Теперь уже ничто не разлучит нас.

7

ОТЧАЯННЫЕ МЕРЫ

Как и хотел король Анраил, принцесса была доставлена в Эйвин живой и невредимой.

- Райан, проводи леди Изольду во дворец, а мы с Брианом отчитаемся Магистру, - сказал Арн.

- Знаете, у меня есть идея получше. Принцессу проводит Бриан, - ответил Райан. - Мне тоже есть, что сказать мессиру Герарду.

Арн посмотрел своему бывшему оруженосцу в глаза. Молодой рыцарь обнаружил в его взгляде нечто такое, отчего ему стало не по себе.

- Что ж, будь по-твоему, - улыбнулся командор. Только вот улыбка получилась какая-то фальшивая.

- Мне всё равно, кто будет меня сопровождать - сказала Изольда. - Могу и сама доехать, если вы никак не можете определиться.

- Уже определились. Что ж, удачи Вам, миледи. Мы были рады послужить Вам.