Миллениум (СИ)

Когда братья Ордена отъехали на порядочное расстояние, Арн заметил:

- Полагаю, мы вернули Ордену утраченный авторитет.

- Что верно, то верно, - согласился Райан. - Остаётся надеяться, что война скоро закончится.

- Я более чем уверен, что теперь она не продлится долго.

Рыцари въехали в Обитель Ордена. Отдали лошадей на попечение орденских конюхов и зашагали к цитадели, своей, родной, не той, в которой совсем недавно пролилось столько крови.

- Постойте, а это, часом, не парни из королевской гвардии? - удивился Райан, заметив удаляющихся от цитадели двух рыцарей в несвойственной Ордену униформе.

- А лич их разберёт! - отмахнулся Арн. - Тех счастливчиков, что забрали в гвардию, я уже лет 10 как не видел.

- Мы же пару дней назад с ними пересекались.

- У меня плохая память на лица. И ещё хуже - на имена. Идём к Герарду, он наверняка нас уже заждался.

Ещё раз оглянувшись на телохранителей короля, Райан последовал за Арном в покои Магистра. Мессир Герард сидел за столом, опустив голову на руки. Что-то серьёзно его опечалило.

- О, вот и вы, - произнёс он, поднимаясь с кресла. - Успешно?

- Задание выполнено, мессир! - сообщил Арн, подходя ближе.

Какое знакомое движение! Предчувствуя беду, Райан бросился на командора, увлекая его на пол. Как раз вовремя - вышедший из наруча клинок лишь оцарапал щеку Магистру, успевшему в последний момент слегка отстраниться. Арну удалось сбросить с себя Райана и вскочить на ноги. Последовал ещё один удар скрытым клинком, но Герард перехватил руку командора, остановив лезвие в сантиметре от своего лица. Тотчас Арн ударил его ребром ладони по горлу. Магистр поперхнулся и тяжело рухнул на бок, разбрызгивая изо рта кровь.

Видя, что ситуация набирает нешуточные обороты, Райан выхватил меч из ножен и сильно ударил командора промеж лопаток. Добротная клепаная кольчуга выдержала, однако от удара Арн чудом не потерял равновесие. Мгновенно повернувшись, он отбил следующую атаку и сильно пнул Райана в колено. Раздался влажный хруст сустава, и рыцарь, зашипев от резкой боли, осел на пол. Не давая ему опомниться, командор прыгнул на него, метя клинком в лицо. Превозмогая боль, Райан откатился в сторону и изловчился присунуть своему противнику кулаком под дых. И, не медля ни секунды, нанёс диагональный удар мечом от левого бедра. Меч рассёк верхнюю губу, разорвал ноздрю и серьёзно повредил левый глаз командора. Зажимая кровоточащую рану, Арн подался назад. Таща за собой травмированную ногу, Райан преодолел разделявшее их расстояние, точным взмахом подрезал голень командора и вложил все свои силы в последний выпад. Меч пробил насквозь гортань и вышел с обратной стороны, сокрушив шейные позвонки. Мёртвое тело бывшего друга растянулось в углу.

- Какого чёрта... - простонал Герард, вставая на ноги и обводя комнату мутным взглядом.

- Я подозревал, - ответил Райан и, чтобы окончательно развеять сомнения, снял правую перчатку с руки командора. На тыльной стороне ладони было отчётливо видно клеймо в виде пентаграммы. Пятый алар был уничтожен.

- Но как же так?.. Не мог же Арн...

- Это не Арн. Нашего брата командора нет в живых. Вместо него действовал засланный врагами двойник. Это многое объясняет.

- И как давно они поменялись?

- Хотелось бы знать...

***

/Парой недель ранее/

- Ещё одна живая душа в этом захолустье! - Арн расплылся в улыбке. - Дай-ка заценю.

Бутыль перекочевала в руки рыцаря, крепкое пойло обожгло горло.

- Ого-го! Ядрёное! Что это?

- Андинская огненная вода. Напиток для настоящих мужчин.

- Давай ещё по одной.

Арн попытался разглядеть получше своего нового собутыльника. Тень от капюшона не давала разглядеть его как следует.

- Мне кажется, я тебя где-то уже видел, - сказал командор.

- Немногие из тех, кто со мной встречался, могут этим похвастаться, - мягко улыбнулся незнакомец.

- И всё-таки? Кто же ты?

- Я - это ты.