Миллстоун и жажда крови

Эллен и Джон подошли к окошку раздачи. Женщина, орудовавшая там, подозрительно посмотрела на детектива, но смягчилась, когда доктор Смит его представила. На обед был жидкий суп и варёная куриная ножка с рисом. Достаточно просто, но Миллстоун ощутил сильный аппетит.

- Пойдёмте, я познакомлю вас с нашими докторами, - сказала Эллен, и они устремились в направлении большого стола, - это доктор Саймон, и доктор Стренж.

Она указала сначала на бородача, а потом на его собеседника.

- Вы новенький? - дружелюбно спросил Саймон, протягивая руку.

- Нет, это детектив Миллстоун, занимается расследованием дела о пропавших, - сказала Эллен.

- А, - протянул Стренж, - я думал, с этим уже всё решено.

- Да, - ответил Джон, - нам нужен ещё один отчёт. Последний. И, думаю, на этом всё будет завершено.

- У вас есть подозреваемые? - спросил Саймон.

- Интересно, - сказал Миллстоун, - до этого я сталкивался только с тем, что все считают, будто бы Роджерс и остальные сбежали сами, а вы немного разрушили эту традицию.

- Как? Вам не рассказывали о дьяволе? - с улыбкой спросил он.

- Нет, - заинтересованно ответил Миллстоун, посмотрев на Эллен, - а должны были?

- Не обращайте внимания, это доктор так шутит, - сказала девушка.

- Но мне интересно, - не унимался Джон.

- Это, так сказать, взгляд самих пациентов на то, что происходит, - объяснил Стренж.

- Лена права, - подтвердил Саймон, - не обращайте внимания.

Они закончили с обедом, и направились к столу, на котором стояла грязная посуда.

- Так вы посвятите меня? - спросил Джон, когда доктора ушли.

- Вы и правда считаете, это заслуживает внимания?

- Нужно рассмотреть ситуацию со всех сторон.

- Ну, раз вы так считаете, - пожала плечами девушка, - то пожалуйста. Когда-то здесь проводились обряды жертвоприношения, и некоторые считают, что они возобновились. Дословно говорят, что дьявол никогда не покидал эти места, и сейчас снова взялся за дело.

- Но эти слухи должны на чём-то основываться, разве нет? - спросил Миллстоун.

- Некоторые утверждают, что видели чёрную тень, бродящую по территории ночью.

- И её видели только больные, и никто из санитаров?

- Верно, - кивнула Эллен, - один раз Коул поднял крик, чем поставил на уши весь этаж. Он утверждал, что дьявол пришёл за ним, и что он сейчас прямо за окном. Дежурный санитар всё проверил, и, как вы уже догадались, ничего не нашёл.

- Занятно. Очень занятно. А могу я поговорить с этим пациентом?

- Можете, - коротко ответила Эллен, - только я не уверена, что это закончится чем-то хорошим.

- Он опасен?

- Физически - нет. Но у него очень много навязчивых идей, и ему каким-то непостижимым образом удаётся передавать их окружающим. С него началось это помешательство на дьяволе. Сначала его видел только он, но теперь и другие нередко утверждают, что видели чёрную тень за окнами. К счастью, после того, как исчезновения прекратились, этот процесс начал сходить на нет, но инциденты всё ещё случаются.

- В виде разбуженных этажей и бесполезных поисков? - с лёгкой улыбкой спросил Миллстоун.

- Да.

- И никаких следов найти не удалось?

- Конечно же, нет, - мягко и поучающе ответила Эллен.

- Но поговорить с Коулом всё равно стоит.

- Только не верьте ему на слово. Говорить он умеет, но правды там мало.

- Хорошо, - кивнул Джон.

Закончив с обедом, Джон вышел на улицу. Недалеко от столовой была беседка, в которую он переместился, чтобы перекурить.

- Там доктор Джекс, - сказала Смит, - мне нужно с ними поговорить. Я вернусь через пять минут.

- Хорошо. Я как раз перекурю, - ответил Джон.

Миллстоун зажёг сигарету и сел на деревянную лавку. Его мысли никак не выстраивались в хоть сколько-нибудь подходящую логическую цепь. Ему ещё столько нужно было разузнать и сделать, что он разрывался, не зная, с чего начать. Конечно, он вплотную занялся бы библиотекой, но, учитывая, что он не знал, кому можно доверять, делать это нужно было втайне от всех.

В беседку зашёл человек. Джон бросил на него лишь беглый взгляд и успел отвести глаза, но потом перевёл их на него снова. Это был Хеппер. Он улыбнулся удивлению Миллстоуна. На нём был белый халат, надо полагать, для того, чтобы не привлекать к себе внимания. Под ним была всё та же знакомая Джону чёрная форма.

- Как дело? - спросил он, покосившись на Эллен, стоявшую вдалеке и разговаривавшую с другим доктором.

- Продвигается, - как ни в чём не бывало ответил Джон.

- У нас тоже готовится одно, - сказал он, - хозяйка спрашивает, вы участвуете?

- Что за дело?

- С Темпелгтоном. Сейчас чистят всё остальное.

- Интересно.

- Она хочет поговорить. Сегодня вечером в дальнем углу за библиотекой. Я буду ждать час после темноты.

- Хорошо, - ответил Джон.

С этими словами Хеппер подскочил с лавки и быстро скрылся, увидев приближение Эллен и стараясь не попасться ей на глаза. Несмотря на белый халат, даже незнающий человек мог всё понять. Хотя бы потому, что местные врачи не носят тяжёлые армейские ботинки.

- Всё, я свободна, - сказала Эллен, - с чего хотите начать?

- Я не передумал, сначала поговорим с Коулом. Может быть, после этого всё остальное предстанет в новом свете.