Милочка Мэгги

В углу стоял набор садового инвентаря: лопата, мотыга, совок и грабли — Милочке Мэгги подумалось, что для одного куста сирени это чересчур много, — и пара лыж, которая выглядела одиноко и неуместно.

Четверо молодых людей пришли вместе — «для храбрости», как пояснил один из них. Девушки захихикали. Все познакомились. Один из парней оказался сыном Фида-сантехника. Он сказал, что его зовут Фид Сын.

— Зовите меня И Сын, так короче.

Знакомство внесло небольшое оживление, которое собравшиеся постарались сохранить как можно дольше, потому что не знали, что делать дальше. Отец Флинн был дома (его дом примыкал к церкви), и с удовольствием слушал доносившийся до него смех. «Это удержит их от того, чтобы шататься по улицам», — подумал добрый священник. (Хотя те, кто собрался в подвале, были уже слишком взрослыми, чтобы шататься по улицам.)

Отец Флинн оказался в затруднительном положении. Спустись он вниз поприветствовать собравшихся, это могло бы омрачить им вечер. Если бы он не стал к ним спускаться, они могли бы подумать, что ему нет до них дела, или — еще хуже — решили бы, что они предоставлены самим себе и вольны устроить кутеж.

Отец Флинн спустился в подвал, поздоровался, сообщил, что в девять часов будет подан кофе с пончиками, угрюмо пожелал собравшимся хорошо провести время и ушел.

Даритель пианолы приложил к ней единственный ролик — «Океанскую качку». Его прокрутили четыре раза, потому что каждому парню хотелось покрутить рукоятку. Песня всем надоела, и собравшиеся пытались придумать, что делать дальше, когда один из ребят, парень по имени Чарли, которого все называли Чолли, заявил, что может играть на слух.

— Сыграй, Чолли, сыграй, — запросили будущие слушатели.

Чолли не стал отказываться.

— Когда я садился играть, надо мной все смеялись, — сказал он. Все решили, что это очень смешно.

Чолли перекинул рычаг, превращавший пианолу в пианино. Взяв несколько благозвучных аккордов, он сыграл припев к «Когда тебе было шестнадцать». Когда Чолли проигрывал припев снова в качестве вступления к основной части, остальные трое парней приблизили головы и пропели почти в унисон:

И пусть порознь несет нас жизни поток,
Твое лицо продолжаю я видеть во сне.

Трогательная песенка настроила всех на сентиментальный лад. Повторив ее несколько раз, ребята упросили спеть девушек. Те спели «Кто же теперь целует ее?» На бис, однако, они петь отказались, и веселье пошло на спад.

Пианист Чолли, ставший заводилой вечера, заявил:

— Что толку прикидываться ветошью? Давайте, поддадим жару, — и выдал популярный рэгтайм-мотив «Это делают все!».

— Ш-ш-ш! — в ужасе зашикали девушки.

— Эй, Чолли, тебе не кажется, что эта песня здесь немного не к месту, учитывая, что прямо над нами церковь?

— Как скажете, — примирительно согласился Чолли. — Тогда как насчет того, чтобы предаться воспоминаниям?

И Чолли заиграл попурри из сентиментальных песен, старых и новых, а девушки стали полукругом, держа друг друга за талию, и покачивались в такт музыке, и подпевали, а парни стояли, соприкасаясь головами, и периодически пропевали «бам-бам!» для выразительности, и тут Чолли заиграл «В твоем мечтательном египетском взгляде тайна», и Милочка Мэгги пропела про себя всю песню:

— «И коварным искусством ты украл мое сердце…»

Закрыв глаза, Милочка Мэгги покачивалась, напевала и думала о Клоде. Ее переполняла сладкая грусть, и эта грусть была ей приятна, и она решила, что это даже лучше, чем счастье. Когда Милочка Мэгги открыла глаза, то увидела, что Фид Сын не сводит с нее взгляда.

«Да это же та самая девушка, которая приходила тогда в мастерскую с тем типом…» — вспомнил он.

Милочка Мэгги представила на его месте Клода и одарила Фида Сына широкой улыбкой. Он улыбнулся в ответ, и одна из девушек прошептала другой: «Ого!»

Вскоре Чолли сыграл все песни, какие знал, и в дело снова пошла «Океанская качка». В девять в дверь осторожно постучали. Отец Флинн передал Милочке Мэгги поднос с кружками кофе и тарелкой пончиков. Он вручил его ей, словно контрабанду, и скрылся во мраке ночи.

Собравшиеся стояли вокруг подноса, аккуратно откусывая пончики и отпивая кофе маленькими глотками, пока Чолли не заявил:

— Слушайте, ребята, я простой разгильдяй, манерами не страдаю, так что мой пончик пошел купаться.

Лед был сломан. Все засмеялись, принялись макать свои пончики в кофе и дружно сошлись во мнении, что такой способ их есть — единственно правильный.

Одна из девушек, похрабрее других, воскликнула:

— Чолли, ты просто душка!

— Моя матушка благодарит вас, — начал Чолли. — Мой батюшка благодарит вас…[42]

— Он не душка, а целая душа компании, — сказал Фид Сын в сторону, обращаясь к Милочке Мэгги. Она улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ.