Милорд

Средство герцога и вправду оказалось чудодейственным. Вскоре я почувствовала, что мне значительно легче, о чем поспешила поставить в известность герцога, высвобождаясь из его объятий и отодвигаясь подальше. Полагала, что он сразу же уйдет, дав мне возможность окончательно прийти в себя без посторонних глаз. Но он не торопился.

— Мисс Свейн, давайте договоримся на будущее, — произнес он, глядя на меня с хорошо знакомой усмешкой в глазах. — Если впредь вы почувствуете себя плохо, то в первую очередь сообщите об этом мне.

— Не уверена, сэр. Недомогания бывают разными, — честно ответила я, не зная, какого обещания ждет от меня он.

— Вы удивительная девушка! — рассмеялся герцог. — На все у вас есть ответ. И вроде бы логический, но временами совершенно абсурдный. Как сейчас…

Герцог встал с лавки и слегка поклонился.

— Я лекарь, мисс Свейн. И хотите вы того или нет, но если вы заболеете, я буду вас лечить, по той простой причине, что больше этого сделать некому.

С этими словами герцог удалился, оставив меня наедине со своими размышлениями. И думала я вовсе не о его короткой речи. Я вспоминала, как меня касались его руки, как нежно он прижимал меня к себе, и насколько приятно мне было ощущать на своем виске его немного шершавую от свежей щетины щеку.

Глава 14

Остров Фуд вынырнул из туманной дымки как призрак, что блуждает по океану, прячась от путешественников, пока не выберет себе подходящую жертву. Почему-то именно так мне казалось, когда рассматривала пока еще с приличного расстояния эти неприступные скалы и усыпанный огромными камнями берег у их подножья. Сам замок, по всей видимости, располагался где-то выше и целиком был окутан туманом. Интересно, что имела в виду Кларисса, расписывая с восторгом живописные места? Пока открывающаяся взору картина меня больше пугала и нагоняла уныние.

Средство герцога оказалось и правда чудодейственным. Весь оставшийся путь я чувствовала себя прекрасно и даже смогла насладиться морской прогулкой. А когда проснулась малышка Серина и присоединилась ко мне на палубе, то по молчаливому согласию мы с ней решили остаться на корме. Она придумала себе какую-то игру, где главными персонажами выступали толстые канаты. Девочка уселась прямо на пол, обложилась ими со всех сторон и увлеченно озвучивала их разными голосами. Я же под ее приглушенные бормотания пребывала в легкой дреме, сидя в расслабленной позе и разглядывая тот кусочек моря, что не прятался в тумане.

На берег мы высадились, когда уже миновал полдень, и время близилось к дневному чаепитию, когда уже не день, но еще и не вечер. Но именно в этот период туман отступал, словно давал возможность людям проверить остроту зрения и насладиться окружающим пейзажем. А ближе к ночи снова принимался сгущаться, будто говорил, что в ночи не так уж и много привлекательного. Я с ним не была согласна, но с природой, как известно, не спорят, и место это не зря называлось краем вечных туманов.

Стоило мне увидеть лестницу, ведущую вверх и высеченную прямо в отвесной скале, как приступ головокружения не заставил себя ждать. С детства боялась высоты, и когда моя сестра с другими мальчиками и девочками забиралась на полуразрушенную колокольню, я смотрела на них снизу и каждый раз замирала от страха. Вот и сейчас я застыла у подножья лестницы, в то время, как граф Доусон и Кларисса первыми отправились в замок, чтобы дать необходимые распоряжения, а герцог Хопс объяснялся по поводу багажа, что сгружали с баркаса двое слуг. Серину я крепко держала за руку. Эта егоза так и норовила карабкаться вверх.

— Мою леди пугает лестница?

От голоса Кристофера я аж подпрыгнула, до такой степени удивилась.

— Кристофер? Ты здесь?!

— А где же мне быть? Моя леди забыла, что я привязан к хозяину?

— Но где же ты прятался, пока мы были в пути?

— Я не прятался, моя леди, а спал, — с достоинством ответил Кристофер. — Очень не люблю морские прогулки, — добавил, явно смущаясь. — И теперь я готов оказать вам помощь, если вы позволите отнести себя наверх.

Ответить, как и обрадоваться я не успела. За меня это сделал герцог, который как раз закончил все дела на берегу.

— Кристофер, ты понесешь Серину, чтоб она не свернула себе шею. А о мисс Свейн я сам позабочусь.

— Вы уверены, сэр? Я мог бы отнести обеих мисс…

— Кристофер! Ты разучился подчиняться приказам? — пригвоздил герцог тень суровым взглядом.

Меня, конечно, не радовала перспектива проявлять еще одну слабость перед герцогом. Но, стоило вспомнить об ощущениях, что испытала, когда Кристофер помог мне довольно специфичным способом, как сразу же отпало желание пользоваться еще раз подобной услугой. Возможно, я слишком впечатлительная, до даже сейчас я уловила отголоски той тоски. А потому сочла благоразумным не вмешиваться в спор тени и его хозяина.

— Ищете место, где можно разбить шалаш, мисс Свейн? — услышала я насмешливый голос прямо у себя за спиной.