Милорд

И все же, я использовала возможность рассмотреть замок изнутри, пока шла за неумолкающей служанкой. И увиденное только усугубило чувство тревоги. Изнутри замок выглядел так, словно вот уже сто лет его не ремонтировали. Штукатурка на стенах местами облупилась, а кое-где отошла и того и гляди грозилась упасть прямо на голову. Деревянные полы скрипели под нашими шагами, а местами казались такими шаткими, что я боялась провалиться в подпол. На стенах горели факелы, и почему-то сильно коптили. Вокруг мест их крепления расползались огромные черные пятна. И воздух был спертым, затхлым, словно здесь уже долгое время никто не жил, и перед приездом хозяев замок не проветривали.

Серина уже умытая и переодетая во все чистое ждала меня в моих покоях.

— Мне здесь не нравится, — встретила она меня такими словами, и выражение ее лица говорило об еще большем. Малышка выглядела настороженной и отчего-то постоянно озиралась по сторонам.

— Должен вам сказать, моя леди, мне тоже, — появился ниоткуда Кристофер и замер рядом с Сериной.

— А от меня вы чего хотите? — ни с того ни с сего разозлилась я. — Чтобы я велела герцогу немедленно ехать обратно? Как думаете, он меня послушает?

— А тебе здесь нравится? — прищурилась Серина.

— Если быть до конца честной, то мне тут тоже неуютно, — очень сильно преуменьшила я собственные впечатления, чтобы хоть на фоне этих двоих казаться более храброй. — Но, как вы сами понимаете, от нас с вами мало что зависит. И если вы не против, то я бы хотела умыться с дороги и переодеться к ужину.

А еще в замке было очень холодно. И это я сразу поняла, стоило скинуть плащ. Пока переодевала дорожное платье, то успела закоченеть. И это притом, что в комнате горел камин, но тепло было разве что возле него. Все остальное пространство обдувалось сквозняком. Дуло из всех щелей. И даже теплая накидка поверх шерстяного платья слабо спасала от озноба.

Столовая показалась мне разве что немного уютнее, чем комнаты в нашем с Сериной крыле. По крайней мере не сто лет назад стен здесь коснулась кисть маляра. Все они были свежевыкрашены и, наверное, зашпаклеваны как следует, потому что тут было гораздо теплее.

И все равно, я не понимала, что привлекательного нашел герцог в этом путешествии? Но вскоре и на этот вопрос я получила ответ. Оказывается, в водах, омывающих остров, водилась какая-то редкая рыба, мясо которой в вяленом виде обладало ценными целебными свойствами от множества болезней. Поймать эту рыбу было не так просто. Она подплывала к берегу лишь раз в сутки, чтобы съесть икру, которую откладывали другие рыбы. Все остальное время обитала на такой большой глубине, что даже самые опытные ныряльщики не могли до нее добраться. Вот за ней-то и собрался герцог сегодня ночью. А также и завтра, и послезавтра… в общем, рыбачить он намеревался все то время, что мы пробудем на острове.

— Дорогой мой братец, — в своей обычной напыщенной манере заговорила Кларисса, когда с обедом было покончено, и выпитое вино разгладило складку недовольства меж ее бровей. — Как ты смотришь на то, чтобы сегодня вечером устроить танцы? Я так истомилась вдали от светской суеты, что уже буквально с ума схожу от скуки. И это притом, что рядом со мной такой замечательный кавалер, — любовно посмотрела она на герцога Хопса, и тот ей ответил довольно снисходительным взглядом и даже улыбкой. — А ты мог бы составить пару с мисс Мэри. Мне кажется, уже пора вам зарыть топор войны и подружиться поближе, — лукаво закончила она.

Меня едва не передернуло от подобной перспективы, но я смогла скрыть свою реакцию. У графа это получилось хуже, и мне достался его хмурый взгляд и кривой оскал.

— Дорогая сестрица, — заговорил он в тон Кларисе. — Кто же нам станет аккомпанировать? Не ты ли сама? — усмехнулся он.

— А зачем я, по-твоему, привезла сюда Мэдлока? — рассмеялась она. — Чтобы любоваться на его кислую физиономию?

— Я не знал, что Мэдлок тоже на острове — удивился ее брат.

— Значит, мой сюрприз удался, мой дорогой братец, — весело захлопала Кларисса в ладоши, заливаясь пронзительным смехом. — Мэдлок ведь не только мой учитель танцев, а еще и виртуозный пианист. И он нам сегодня будет аккомпанировать, — победно закончила она.

По лицу герцога я видела, что перспектива вечерних танцев ему нравится разве что чуть больше, чем мне. По всей видимости, мысленно он уже был на рыбалке, и заветная рыба заглатывала крючок его удочки. Но как истинный джентльмен он, конечно же, не смог отказать Клариссе. Да и все мы были вынуждены с ней согласиться, хоть моя душа и противилась этому всеми силами.

Глава 15

— Это платье слишком обыкновенное, — заявила Серина, стоя рядом со мной и придирчиво рассматривая меня в зеркале.

— Если моя леди позволит, то хотел бы поддержать маленькую мисс, — появился сзади нас Кристофер. И наверное, рассматривал он меня тоже критически. Как хорошо, что хоть этого я не могла видеть. С меня достаточно было и кислой мордашки Серины.