Милорд

К тому времени мы набрели на небольшой скверик, тонущий в тумане, и герцог предложил посидеть на лавочке и передохнуть перед обратной дорогой в гостиницу.

— И что же это, сэр?

— Раз уж мы с вами вынуждены какое-то время путешествовать вместе, да и потом, скорее всего, общаться в неформальной обстановке, я хочу, чтобы вы звали меня по имени.

— Не возражаю, сэр Роджер, — смело ответила я и посмотрела в его глаза с прятавшейся в глуби их смешинкой.

— Просто Роджер, Мэри. Я хочу, чтобы вы звали меня просто Роджер. Забудем про титулы хотя бы на время…

— Роджер, — попробовала я его имя на вкус. И мне понравилось, как оно звучит, произносимое мною.

— Вот видите, Мэри, как это просто, — его ладонь накрыла мою руку, лежащую на лавке. И забрать ее Роджер не позволил, сжав крепче. — Не кажется вам, что такие соглашения положено скреплять чем-нибудь? — приблизил он свое лицо к моему.

— И чем же, сэр? — пробормотала я, чувствуя его дыхание на своем лице и замирая от догадки, которая показалась мне слишком откровенной.

— Роджер, мы же договорились, — очень тихо произнес он, в то время, как губы его практически уже касались моих. — И поскольку у нас нет гербовой печати, предлагаю скрепить уговор поцелуем, Мэри.

Тут уж я нашла в себе силы упереться руками ему в грудь и увеличить между нами расстояние. Кажется, он играл со мной в кошки-мышки или откровенно соблазнял. В сложившихся обстоятельствах, когда большую часть времени я буду проводить в его компании, подобное для себя считала неприемлемым. Да и близость герцога и без этого кружила мне голову, и это чувство меня тоже немало пугало.

— Нет, сэр, считаю это недопустимым. Роджер, — тут же поправилась я, заметив, как нахмурил он брови.

— Опять вы превратились из храброй белки в трусливого зайца, мисс. Но я готов подождать, — откинулся он на спинку лавки, заведя одну руку мне за спину и кладя ее на плечо. Жест тоже показался мне вольностью с его стороны, но заострять внимание еще и на этом не осталось сил. Все их я потратила на то, чтобы помешать ему поцеловать себя и побороть собственное желание. — Так о чем же вы хотели меня спросить?

— Я хотела попросить вас рассказать мне про Роланда, — с трудом собрала я собственные мысли, чтобы сосредоточиться на главном и не отвлекаться на то, как рука герцога поглаживает мое плечо. — Какой он? И чего можно ожидать от него?

Рука герцога замерла, и взгляд стал очень сосредоточенным и погруженным в себя. Он не торопился с ответом, мне же было важно его услышать.

— Орден стальных сердец по численности едва ли уступает королевской гвардии, — издалека начал герцог. — И все члены этого ордена очень сильные маги. Так же, как и мы, они заканчивают магические академии, чтобы стать еще более сильными…

— Странно, — невольно перебила его я и только потом сообразила, как, должно быть, получилось это невежливо. — Я таких не встречала в академии.

— А вы думаете, что они предъявляют символ ордена, когда поступают на учебу, — усмехнулся герцог. — Они очень умны и хитры и мало чем внешне отличаются от нас с вами. Разве что глазами… Но и это они научились надежно прятать, когда есть такая необходимость. И самый сильный и хитрый среди них — Роланд. Именно он превратил орден в настоящую армию, бойцы которой не брезгуют ничем для достижения цели. И цель Роланда — свергнуть монархию, захватить власть в свои руки. Его главным оружием была Лилия, но с самого начала все пошло не так, как он планировал… — герцог резко замолчал, явно не желая говорить о своей покойной жене. — А теперь, по всей видимости, он делает ставки на Серину.

— Но она же еще совсем ребенок! — возмутилась я.

— Мэри, вам ли не знать, что возраст, когда дело касается магии, не имеет значения. Порой дети владеют гораздо большей силой, нежели взрослые, которые отлично знают, как ее контролировать. И я думаю, что именно на этом и хочет сыграть Роланд.

— Но почему он просто не нападет на королевство и не захватит власть честным путем, в бою?

Я отлично понимала, насколько кощунственно прозвучали мои слова, но речь шла о Серине и о вероломстве ее деда, потому смысл сказанного в данный момент волновал меня не так сильно.

— Тут все просто, — охотно ответил Роджер. — Любая война связана с потерями, как с одной так и с другой стороны. А на это Роланд пойдет только в крайнем случае. Своими бойцами он дорожит, надо отдать ему должное.

— Но как маленькая девочка сможет помочь ему в достижении цели?!

— Магия, Мэри, обычная магия, — грустно посмотрел на меня герцог. — Таких магов, как моя дочь, можно по пальцам пересчитать. Такой была и ее мать… Только магия может позволить подобраться к королю так близко, чтобы уничтожить его и не пострадать самому. Именно этого Роланд и добивается.

— Но на место короля придет другой.

— Если раньше его не займет главарь ордена.

— И все равно, сэр, я не понимаю…