Милый яд

Телефон завибрировал от звонка. Черт, это, должно быть, Эбигейл. Я так опоздала.

Я достала телефон из сумки и ответила, не проверив номер звонящего.

– Алло?

На другом конце провода воцарилась тишина.

– Алло?

Ничего.

Я уже хотела повесить трубку, когда он наконец заговорил.

– Все нормально? – его голос звучал напряженно. Почти нежно.

Я чуть не рухнула на колени прямо посреди улицы. Закрыла глаза, сделав глубокий вдох.

– Да. Откуда у тебя мой номер? – я специально оставила этот раздел пустым в его форме для пациентов.

– Список контактов. Я нашел его после того, как ты ушла.

Он лгал. Ничего подобного не было. Как бы Тейт ни раздобыл мой номер, ему пришлось ради этого потрудиться. Это заставило меня улыбнуться. Как и тот факт, что он помнил мои слова с того дня, когда мы убирали в комнате Келлана.

– Пенни за твои мысли, – прошептала я ему еще хриплым голосом.

– Я хотел бы видеть больше тебя и меньше твоей одежды. Пенни за твои.

Я хочу крепко тебя поцеловать. Позволить тебе разорвать меня в клочья руками, языком и словами. Хочу рассказать тебе всю правду и обнимать тебя, пока ты с ней не смиришься.

Вместо этого я покачала правой ногой и вздохнула.

– Думаю, мне стоит поторопиться, пока у меня не возникли проблемы из-за опоздания. Прощай, Тейт.

Глава пятидесятая

= Тейт =

Я чувствовал себя преступником, совершившим преступление после нескольких недель подготовки.

С того момента, как я впервые увидел Шарлотту Ричардс, я хотел поцеловать ее. Наконец-то я это сделал, и конец света не наступил. Полиция Нью-Йорка не стучалась в мою дверь с ордером на арест за преследование. Сатана не поднялся на лифте на Землю и не вручил мне билет в Ад.

Я поцеловал ее, и конец света не наступил.

Я поцеловал ее и даже наполовину не чувствовал себя таким виноватым, как должен был.

Я поцеловал ее, и вскоре, если бы это зависело от меня, я сделал бы гораздо больше, чем просто поцеловал ее.

Глава пятьдесят первая

= Шарлотта =

Если бы книги были мужчинами, они были бы бабниками, которые встречались со всеми джессиками в районе трех штатов, изменили бы тебе с твоей лучшей подругой и бросили ради твоей сестры, написав об этом в эсэмэске.

Я знала себя достаточно хорошо, чтобы понимать: я не переживу книги. Они разорвали меня в клочья. Я никогда не встречала неодушевленного предмета, столь талантливо разбивающего сердца, как книга. Вот почему отложила чтение «Милого Яда» до вечера пятницы, прекрасно понимая, что к концу буду сплошным месивом из слез и соплей.

Я подождала, когда Лия уйдет на дополнительные вечерние занятия по микроблейдингу, – хотя мы сейчас почти не признавали друг друга, – а потом заперлась в своей комнате, включила плейлист, полный любимых групп Келлана (Anti-Flag, Antischism, Anti System и тому подобное), и вытащила рукопись из потайного места под кроватью.

Она была толстой. Толще, чем предполагалось по количеству страниц, со стикерами пяти цветов, комментариями с отметками времени, нанесенными чернилами рядом с текстом, и таким количеством страниц с загнутыми углами, что эти заметки стали бесполезными.

Я открыла рукопись на первой попавшейся странице. Столбец был усеян заметками, адресованными мне. Как будто Келлан просмотрел всю рукопись, зная, что я ее закончу.

Он планировал оставить ее тебе.

Он планировал умереть.

С самого начала.

И с буквального начала тоже, если учесть, что первый комментарий с отметкой времени был датирован следующим днем после нашей встречи. Келлан начал писать в восьмом классе. Возможно, он и не закончил бы тогда, но то, что он так рано начал рукопись…

Из своих любимых авторов я мало помнила тех, кто написал свои первые книги примерно в этом же возрасте.

С.Э. Хинтон и «Аутсайдеры».

Мэтью Грегори Льюис и «Монах».

Кристофер Паолини и «Эрагон».

Мэри Шелли и «Франкенштейн».

Келлан Маркетти был блестящ и никогда не позволял себе блистать.

Я судорожно сглотнула, отказываясь понимать, что это значит. Мне нужно было относиться к этому прагматично. Так, как если бы я была агентом, а это книга автора, которого я представляла.

Хорошо, что текст выглядел полностью законченным. Триста сорок шесть страниц одинарным интервалом. Готовым к редактированию. Плохо, что я была знакома с процессом редактирования, но никогда не делала этого сама.

Я перелистнула на первую страницу и обратила внимание на заметку на полях, в которой говорилось: «ДИКС, СНАЧАЛА ПРОЧТИ ЭТО!» Что ж, я так и сделала.

Дикс,