Автономный комплекс систем включается при первом появлении соответствующих стимулов, совершенно не принимая во внимание контекст, в котором они появляются. Процессы доводятся до конца, даже если изменившаяся ситуация этого уже не требует. Автономный комплекс систем не интересует ничего, кроме самого наличия релевантных стимулов. Вилсон определяет автономный комплекс систем как "адаптивное подсознательное" (Wilson, T. D. Strangers to ourselves. Cambridge, MA: Harvard University Press, 2002).
Классическим примером автономного комплекса систем являются рефлексы. Представьте, что Вы со своей знакомой сидите и рассуждаете о рефлексах, в частности, о моргательном рефлексе. Внезапно Ваша визави быстро подносит палец к Вашему глазу — Вы моргаете. Вы хорошие знакомые, Вы беседуете о моргательном рефлексе, Вы знаете, что знакомая не собирается нанести вред Вашему глазу и, тем не менее, Вы ничего не можете с собой сделать — Вы моргаете. Как будто рефлексы имеют свой собственный мозг и этот мозг не находится под Вашим контролем.
Однако, несмотря на недостаток «разумности», автономный комплекс систем на удивление эффективен. В отличие от медленных, громоздких, истощающих нервную систему процессов аналитической системы, он функционирует быстро и параллельно. Операции, выполняемые автономным комплексом систем, по большей части не осознаются, хотя результаты деятельности автономного комплекса систем могут быть осознаны. Такие когнитивные реакции как распознавание лиц, понимание речи и правильное оценивание поведения других людей тем эффективнее, чем они быстрее осуществляются.
Когда речь идёт об автономном комплексе систем, часто используется термин
Одним из наиболее простых вариантов атрибутивной субституции является оптическая иллюзия. Посмотрите на рисунок. Возникает иллюзия, что треугольники разного размера, однако это не так, они абсолютно одинаковые. Мы автоматически воспринимаем картинку как трёхмерную и наша визуальная система субституирует трёхмерные законы перспективы на двухмерное изображение.
Другой вариант атрибутивной субституции очень часть случается при устройстве на работу. Интервьюирующий кандидата менеджер по персоналу должен представить себе, каковы будут производственные успехи претендента на вакантное место – в принципе невозможная задача, поэтому происходит субституция – оценивается субъективное впечатление менеджера по персоналу, которое на него произвёл претендент, или проще – нравится он менеджеру или нет.
Аналитическая система существенно отличается от автономного комплекса систем. Работает она относительно медленно и с большими затратами энергии. Вся информация обрабатывается последовательно, в отличие от автономного комплекса систем, где возможна параллельная обработка данных. Аналитическая система всегда связана с вниманием, а удерживать внимание необычайно трудно. Аналитическая система основывается на языке и определённых правилах. Психологи называют Аналитическую систему
Одна из наиболее важных функций аналитической системы – контроль автономного комплекса систем и изменение некоторых принятых им решений. Существенная часть механизмов автономного комплекса систем является наследственной, тогда как аналитическая система, в основном, благоприобретённая. Вследствие этого автономный комплекс систем прекрасно справляется с задачами, являющимися общими для нас и наших предков, но специфические задачи, которые придумывает человеческая цивилизация, ему, по большей части, не по зубам. Кроме того, автономный комплекс систем эффективен в благоприятной среде и склонен к ошибкам во враждебной, каковой для него является современное общество.