Миньон, просто миньон…

– Она не пострадала. Благодарю… – Гэбриел опустил подбородок в легком поклоне. – Теперь ты оставишь нас.

На Караколя было страшно смотреть, его пальцы скрючились, рот искривился, глаза полыхали яростью. Он затряс головой, захихикал, затем смех стал громче.

– Высокомерный ублюдок! – Фахан без усилий поднялся на ноги. – Думаешь, твои фокусы на меня подействуют? Человечек! Я ранил тебя, когда был почти без сил. Неужели ты думаешь, что сейчас я уступлю тебе свою женщину?

– Она не твоя, – с притворным зевком сообщил ван Харт.

– Пусть она…

– Нет-нет, любезный. Я не собираюсь играть в благородство. Ты собираешься предложить этой леди выбрать, с кем из нас она останется. Чтоб облегчить ее выбор, ты сначала явишь нам свою колдовскую мощь, а затем предложишь оставить меня в живых в обмен если не на любовь, то на послушание.

– Думаешь, она пошла бы на такую жертву ради тебя?

Гэбриел подтянул меня к себе и обнял за плечи:

– Уверен.

– Тогда узри мою силу, смертный, и ужаснись!

Яркий свет залил все пространство. Из лилового скопления звезд показались луны, черная Нобу и белоснежная Алистер, и лорд наш Солнце нестерпимо ярким потоком света смыл темноту небес.

– Я взываю к закону! – прокричал ван Харт. – Это существо нарушило клятву.

– Какого наказания требует пострадавшая сторона? – Глас небесный был оглушителен.

– Справедливого.

– Да будет так!

И все исчезло: луны и солнце, и звезды, и застывший будто в глыбе льда Караколь. Осталась лишь я и Гэбриел ван Харт. И его рука на моих плечах.

– Изящно, – решил Болтун. – Даже если он не станет королем…

Я не отвечала, занятая поцелуем.

– Скольких еще лордов я должен от тебя отогнать, прежде чем все закончится? – прошептал ван Харт, отрываясь от моих губ.

– Стрела Этельбора?

– Я не знал, насколько ты увлечена этим фаханом, – усмехнулся меченый красавчик. – Мне нужно было обезопаситься от его притязаний, связав клятвой.

– А как же твоя уверенность в моей любви и жертвенности?

– Ах, милая. С тобой я ни в чем никогда не уверен.

Мне послышалось или сказано это было с легкой грустью?

Я посмотрела на замковые башенки, темнеющие на фоне рассветного неба.

– Сколько времени прошло?

– Пару дней? – Гэбриел пожал плечами. – Я не терял тебя из виду ни на мгновение, так что не знаю, что сейчас творится в замке.

– Ни на мгновение? Значит, ты слышал все, что мне говорил Караколь?

– Каждое слово.

– И…

– До Блюра отсюда лье три или даже четыре, – перебил Болтун. – И это если по прямой. Не знаю, как вы доберетесь туда без лошадей. Разве что колдунишка освоил полеты.

– Нам нужно вернуться в замок, – сказал ван Харт. – Никто так и не понял, каким образом была выиграна большая игра.

– А ты понял?

– Нет. Ты расскажешь?

– Может быть, – я кокетливо улыбнулась.

– А мне? – Болтун дернул меня за ухо. – Что ты поставила на кон?

– Я играла вишневой косточкой.

– У тебя вкус птичьей вишни… – Гэбриел провел кончиком пальца по моей губе. – Ты умница, милая. Королева будет…

Мне стало грустно.

– Что стало с Караколем?

– Ты так о нем тревожишься?

– Давай, Бастинда! – прикрикнул Болтун. – Вызови его ревность и раздражение! Пусть он оставит тебя здесь, в горах! Да и фахан бы с тобой. Но ведь здесь останусь и я, величайший артефакт!

Пока величайший артефакт ворчал, ван Харт начал колдовать. Его магия не была полетом, скорее напоминала тот волшебный путь, который некогда открыл с помощью меча Спящего Караколь.

Свет мигнул, вихрь подхватил нас, чтоб через несколько бесконечных мгновений бросить на каменный пол террасы.

Ван Харт, ни слова не говоря, схватил меня за руку и куда-то потащил.

– Привыкай к покорности, – заунывно завел Болтун.

– Но-но! – Я выдернула руку и остановилась. – Полегче, милорд! Граф Шерези не будет терпеть подобное обхождение!

Меченый красавчик ругнулся, сделал пасс левой дланью, отчего мои ноги безвольно ослабли, и закинул меня себе на плечо.

– Граф каналья Шерези! Я ни на мгновение не вижу в тебе мальчишку, дурочка! Стоило стать колдуном хотя бы ради этого! Посиди до завтра под замком. Я закончу дела, и мы без спешки…

Я укусила его в шею, за что была тут же наказана поцелуем. Меченый красавчик со мною не церемонился, больно схватив за волосы у затылка.

– Мне интересно только одно, – пискнул Болтун, – нас привяжут к кровати или…

Это «нас» меня доконало: я захихикала и смеялась все время, пока ван Харт нес меня по коридорам и лестницам и запирал в своей спальне. И лишь когда ключ повернулся в замке, икнула и вытерла слезы.

– Ты знаешь, как накажут Караколя?

– Знаю, – легко ответил артефакт. – Его не развеют и не лишат сущности, если тебя это тревожит. Он просто очутился нигде и никогда, пока верхние не решат, что наказание закончилось. Тебе его жаль?

– Как было бы жаль любого, кого обманул этот интриган ван Харт.

– Ты была готова всем пожертвовать ради этого интригана!

Болтун мастерски передразнил мои интонации, чем заставил меня улыбнуться.

– Скоро темное полнолуние, мое настроение…

– Сегодня.

– Прости?

– Темное полнолуние сегодня. Так что если тебе нужно провести ночь у текущей воды…

– Мне придется ее отыскать!