Минус четыре по Цельсию (СИ)

- Нет, конечно, - пожимаю плечами я. – Их никто и не делает. Так, иногда заключаем частные пари, джентельменские соглашения. Оно тебе не надо, Андрюх, не ввязывайся.

И тут он проявляет себя с совершенно с неожиданной стороны.

- Если хочешь, - говорит он, спокойно глядя на меня, - можем поспорить на завтрашний результат.

Я удивлен. Что это? Бравада перед Валькой? Или попытка показать себя равным? Или обычная мальчишеская дурь, которая никогда ничем хорошим не заканчивается?

Валя с Анечкой шепчутся о чем-то своем, хихикая и не обращая на нас внимания. Танька с заинтересованным лицом смотрит на нас с Андреем.

Чтоб тебя…

В конце концов, я тот, кто я есть, и образцом для подражания или нянькой ни к кому не нанимался.

- Хорошо, - просто говорю я. – Вот тебе пари. Назови пять завтрашних лидеров и как они распределяться по местам. За каждого правильного я даю тебе сто долларов. За каждого неправильного – ты мне. Подходит?

Андрей задумывается, соображая. Максимальный проигрыш, в его случае, пять сотен. Деньги не бог весть какие, можно и рискнуть. И тут мне в голову приходит совсем уже провокационная идея.

- Или, – вкрадчиво говорю я, наклоняясь в его сторону, - забьемся на призовую тройку среди девчонок? За угаданную девчонку – пять сотен. За угаданное место – еще пять. А?

- Ну ты и гад, - шепчет Танька, восхищенно глядя на меня.

- Вариант беспроигрышный, - продолжаю играть в Мефистофеля я, соблазняя невинного Фауста. – Троих-то сильнейших ты знаешь. Вот они, - киваю головой на сидящих рядом девок. - Кого хочешь спроси, тебе подтвердят. Значит полторушка уже твоя. Ну а угадать места… Тут уж как фишка ляжет, да? В худшем случае останешься при своих. Так как?

- Согласен, - кивает Андрей, не сводя с меня взгляда.

- Андрюша, брось, - Таня уже без улыбки кладет руку ему на плечо. – Ты не знаешь с кем связываешься. Он никогда не проигрывает…

- Ну, неправда, - перебиваю ее я. – Женечке я его первое место проиграл.

- Все равно, - она непреклонна, - Андрей, ну правда… Пошутили и хватит.

Но меня уже захватил азарт, и я не позволяю ей его переубедить.

- Какой вариант ты выбираешь, Андрей, - безапелляционно, как само собой разумеющееся, спрашиваю я.

Он хочет ответить, но запинается. И выдает себя с головой, бросая мимолетный взгляд на занятую разговором с Анькой Валечку. Вот ведь дурачок… Если это все ради того, чтобы произвести на нее впечатление… Она того не стоит. Пока не стоит…

- Оба, - произносит наконец он.

Таня смотрит на меня со смесью негодования и азарта. Но мне уже все равно.

- Хорошо, - говорю, - тогда жду от тебя в «Телеграмм» сообщение с нашей первой пятеркой завтра не позже начала соревнований и с девчоночьей тройкой не позже утра тринадцатого. Присылаешь мне и… И, вот, Татьяне. Будешь нашим арбитром, огонек?

Танька медленно кивает.

- Буду, - произносит она, сверля меня взглядом.

И кончиком языка облизывает губы. С откровенностью, которой я сам от нее научился. Ну надо же!.. Неужто наша игра так ее завела?

Протягиваю Андрею ладонь.

- Не передумаешь?

- Нет, - он пожимает плечами. – Я же сам предложил.

И крепко сжимает мою руку своей здоровой лапой. Я киваю.

- Тогда дружеский тебе совет, - говорю. – Принимай решения не сердцем, а умом. Когда сегодня или завтра будешь распределять места, дважды подумай о своих возможностях. Потому что ставить на себя – сложнее всего. Таня права, я этого никогда не делаю, потому что могу примерно предсказать поведение и результат любого, кроме себя самого. Если у тебя с этим нет проблем…

Он качает головой.

- Тогда, как мы говорим, желаю удачи, но желаю проиграть.

С этими словами я поднимаюсь и, неопределенно махнув рукой, направляюсь в сторону ведущей вниз лестницы. Спускаюсь и оказываюсь в длинном коридоре, подсвеченном тусклыми неоновыми лампами, увешанном стилизованными под старину фотографиями и гравюрами. В дальнем конце – две двери с характерными, недвусмысленными изображениями на них, но мне туда не нужно.

Останавливаюсь посреди коридора и опираюсь спиной о стену… Знаю, что должно произойти… Жду.

Сначала слышу шаги.

Потом вижу ее… И сердце замирает от нереальности и неправильности всего происходящего.

Она грациозно подходит и становится напротив меня. Не говорит ни слова. Но в ее взгляде я вижу… Снова вижу то, что уже мелькало не один раз. Но сейчас все в отрытую, без стеснения.

- Мы не можем… - еле слышно шепчу я. – Только не здесь. И не сейчас…

- Просто смотри на меня, - произносит она в ответ.

Ее руки скользят по моей груди и плечам.

- Как тогда…

- Валюша, Валентинка, котенок…

Сам не понимаю, как мои ладони оказываются на ее талии, я наклоняюсь к ней и наши губы соприкасаются. Она обхватывает меня за шею и прижимается, не позволяя себя отпустить.

Сколько это длится, может секунду, а может быть вечность? Я не заметил.

Когда я снова могу дышать, Валя стоит передо мной, все также положив руки мне на грудь, с улыбкой разглядывая мое лицо.

- Так приятно, - шепчет она. – Это всегда так приятно, или только с тобой?

Господи, совсем же еще ребенок… Что я творю?..