Мир Авиации 1996 01

В январе 1911 г. фирма предъявила полноразмерный макет фюзеляжа с одной консолью. После внесения необходимых поправок. 2 февраля его окончательно одобрили. Теперь наступило время рабочих чертежей, их нужно было около 3000. Для ускорения работы выпуск чертежей узлов частично передали будущим изготовителям машины. а также привлекли конструкторов фирмы Armstrong Whitworth.

Решили строить сразу 12 опытных самолетов. На нервом хотели вести заводские испытания, на втором – доводить двигатели, на третьем – испытывать гермокабину и вооружение, на четвертом – оборудование, а пятый собирались предъявить на официальные испытания. Шестой должен был отправиться океан: в порядке обмена опытом его хотели «махнуть» на первый американский реактивный самолет ХР-59 Airacomet. Две машины предполагалось передать для исследований в научно-исследовательский институт RAE, еще две держать в резерве, а две последних сдать ВВС для обучения летчиков и отработки тактики применения новой техники. Эта серия должна была быть вооружена но первоначальной схеме – шестью пушками.

По плану первый истребитель требовалось собрать к февралю 1942 г. Не дожидаясь готовности хотя бы одного самолета. 21 июня 1941 года фирме выдали заказ сразу на 300 серийных машин.

Министерство и Gloster состязались, изобретая для реактивного истребителя все более звучные имена: «Террифайтер» и «Тандерболт», «Циклон» и «Уайлдфайр», «Эвенджср» и «Скайрокет», «Донтлисс» и «Тайрент», «Вайолент» и «Вортекс»… Предлагались даже «Аннихилайтер». «Эйс» и «Репер». Лишь в феврале 1942 г. наконец остановились на том названии, которое стало так привычно – «Метеор».

Однако, вопреки оптимистичным планам производство затормозилось. Часть поставщиков (а узлы изготовлялись примерно десятком заводов) не уложилась в сроки. Возникли проблемы с взаимозаменяемостью. Развалился на прочностных испытаниях задний лонжерон крыла и его пришлось переконструировать, применив местами взамен легких сплавов легированную сталь. Но хуже всего обстояло дело с двигателями. На самолет собирались поставить усовершенствованные W.2B тягой но 500 -545 кг. серийное производство которых осваивала фирма Rover Motor иод названием Welland. Первый двигатель прибыл на сборку только 20 мая 1942 г.. да и годился он только для наземных испытаний.

Подстраховываясь, министерские чиновники форсировали разработки конкурирующих фирм, начавших работу значительно позже Уиттла. De Havilland Aircraft готовила двигатель ll.l Goblin с таким же центробежным компрессором. как и на W.2B. a Metropolitan Vickers – F.2 с осевым компрессором. 4 июля Gloster получила распоряжение подготовить для их установки два опытных самолета.

К этому времени первый «Метеор» с номером DG 202/G уже бегал по летному полю, но взлетать с его двигателями было рискованно. W.2B опробовали на «Пайоннре» и на летающей лаборатории, переделанной из бомбардировщика Wellington, но это также были образцы с ограниченной надежностью. К концу октября уже стали поговаривать об отказе от «Метеор» вообще и прекращении финансировання программы. Пока заказ изменили до 6 опытных машин и предложили Gloster строить Seafire Mk.lX.

Наконец-то 28 ноября на завод привезли первый двигатель, пригодный для полетов. Но это был не W.2B, а II.1. 12 января 1943 г. прибыл и второй. Их смонтировали на самолете DG 206/G. Поскольку Н.1 имел больший диаметр, пришлось переделывать задний лонжерон и мотогондолу. Это сделали еще в сентябре прошлого года, получив макеты Н.1 и F.2.

5 марта летчик Майкл Доит впервые поднял DG 206/G в воздух со взлетной полосы в Креиуелле. В апреле-мае на этой же машине совершили еще несколько полетов, после чет испытания перешли на более просторный аэродром Чайлдс-Эрколл, а затем в Бэрфорд. Ни разу длительность пребывания в небе не превышала 20 минут.

F 3 (он же F III) Хорошо видны короткие мотогондолы двигателей Derwent I

Тройка F.3 из 212-й эскадрильи королевам ВВС в учебном полете над Англией. 1945 г.

12 июля взлетел DG 205/G с двигателями YV.2B/23. 24 июля – аналогичный DG 202/G. В последующие два месяца все они интенсивно нспытывались вместе с DG 204/G с моторами F.2.

Однако оснастка и инструмент с самого начала готовились для серийного производства варианта с «Уэллендами». Первой серийной модификацией стал «Метеор» F.I. он же G.41 А. Опытный образец ее. самолет ЕЕ 210/G. взлетел в январе 1944 г. Па нем стояли двигатели W.2B/23C. выпущенные фирмой Rolls-Royce, которая в 1942 г. приобрела лицензии на патенты Уиттла и подключила к совершенствованию конструкции свой огромный штат специалистов. W.2B/23C уже были намного надежнее своих предшественников. Для повышения устойчивости крылу придали поперечное V, вздернув концы на 5°.