Мир без конца

– Ты не вправе его обвинять. Он спасал свою жизнь.

– Зато ее жизнь теперь кончена. Супруга нет, но снова выйти замуж она не может и вынуждена одна растить двоих детей. У Томаса есть хотя бы монастырь.

– А у нее двор графини.

– Как ты можешь сравнивать? – разозлилась Керис. – Это скорее всего какая-нибудь дальняя родственница, которую держат из милости: выполняет мелкие поручения, помогает графине причесываться и выбирать наряды. У нее нет выбора, она в ловушке.

– Он тоже. Ты же слышала: он почти не выходит в город.

– Но Томас имеет определенное положение – он матрикуларий, принимает решения, что-то делает.

– У Лорины есть дети.

– Именно! Мужчина отвечает за самое важное строение в округе, а женщина прикована к детям.

– У королевы Изабеллы четверо детей, и какое-то время она пользовалась огромным влиянием в Европе.

– Для этого ей сначала пришлось избавиться от мужа.

В молчании они пересекли лужайку, вышли из аббатства, прошагали по главной улице и остановились перед домом Керис. Девушка поняла, что опять поссорилась с Мерфином, и опять из-за брака.

Мерфин обронил:

– Пообедаю в «Колоколе».

Это был постоялый двор отца Бесси.

– Ладно, – уныло ответила Керис.

Когда Мерфин двинулся прочь, девушка проговорила ему вослед:

– Лорине было бы лучше, если бы она вовсе не выходила замуж.

Мерфин бросил через плечо:

– А что ей оставалось?

«Вот в этом-то и штука, – обиженно думала Керис, заходя в дом. – Что остается женщине?»

Внутри никого не было. Эдмунд и Петранилла присутствовали на пиру, а слугам дали выходной. Только Скрэп лениво помахала хвостом, здороваясь с хозяйкой. Та рассеянно потрепала собаку по загривку и опустилась за стол в зале, продолжая размышлять.

Все молодые женщины христианского мира хотят одного – выйти замуж за любимого человека. Почему же ее это так пугает? Откуда у нее этот непонятный страх? Точно не от матери. Роза всегда хотела быть хорошей женой Эдмунду. Верила мужским словам о предназначении женщин. Матушкино отношение к жизни злило Керис, и, пускай Эдмунд никогда не жаловался, девушка подозревала, что оно тяготило и отца. Керис больше уважала сильную, хоть и противную тетку Петраниллу, чем покорную мать.

Но даже Петранилла позволяла мужчинам распоряжаться ее жизнью. Долгие годы она помогала брату возвышать и укреплять свое положение, пока он не стал олдерменом Кингсбриджа. Из всех ее чувств самым сильным была обида: на графа Роланда – за то, что ее бросил; на мужа – за то, что умер. Оставшись вдовой, тетка посвятила себя заботе о Годвине.

Королева Изабелла из той же породы. Она свергла своего мужа, короля Эдуарда II, но в итоге бразды правления Англией перехватил ее любовник, Роджер Мортимер. А потом подросший сын ощутил себя мужчиной и избавился от Мортимера.

«Что же мне делать? – думала Керис. – Проживать свою жизнь через мужчин?» Отец хотел, чтобы она трудилась вместе с ним, помогала ему в торговом ремесле. Еще можно заняться делом Мерфина: подыскивать ему заказчиков на работу в церквях и на постройку мостов, до тех пор покуда он не станет самым богатым и известным строителем Англии.

От мыслей отвлек стук в дверь, и в дом впорхнула, как птичка, мать Сесилия.

– Добрый день! – удивленно сказала Керис. – А я только что думала, вправду ли всем женщинам суждено проживать свою жизнь через мужчин. И тут вы, живой пример обратного.

– Ты не совсем права. – Сесилия ласково улыбнулась. – Я живу Иисусом Христом, а он тоже мужчина, хоть и Бог.

Девушка не была уверена, что это убедительный довод, гостеприимно открыла буфет и достала небольшой бочонок лучшего вина.

– Не угодно ли отцовского рейнского?

– Чуть-чуть, с водой.

Керис налила до половины две кружки вина, разбавила водой из кувшина.

– Отец с тетей на пиру.

– Знаю, но я пришла к тебе.

Керис уже догадалась. Настоятельница никогда не ходила в гости просто так.

Сесилия отпила вина и продолжила:

– Я думала о тебе, о том, как ты повела себя, когда рухнул мост.

– Я сделала что-то не так?

– Напротив. Ты все делала замечательно. Мягко, но твердо обращалась с пострадавшими, выполняла мои указания и сама соображала. На меня это произвело изрядное впечатление.

– Спасибо.

– Еще ты… не то что радовалась, нет, но получала удовлетворение от работы.

– Люди оказались в беде, а мы дарили им облегчение; что способно принести большее удовлетворение?

– Я прекрасно понимаю эти чувства, потому и стала монахиней.

Керис начала понимать, куда клонит Сесилия.

– Я не собираюсь провести жизнь в затворничестве.

– Проявленная тобою прирожденная способность ухаживать за больными – далеко не все. Едва людей начали приносить в собор, я спросила, кто так распорядился. Мне ответили – Керис, дочь суконщика.

– Но это было очевидно.

– Да, для тебя. – Сесилия посерьезнела, подалась вперед. – Подобный дар дается немногим. Я знаю, у меня он есть, и узнаю его в других. Когда все вокруг в смятении, страхе, ужасе, мы с тобою способны возглавить людей.

Девушка сознавала, что настоятельница права.

– Ну допустим, – признала она неохотно.

– Я наблюдаю за тобой десять лет, со дня смерти твоей матери.

– Вы утешали ее в горести.