Мир без конца

В глазах сына блеснула зависть. Он ныне вел беспечную жизнь, но денег не имел. Сквайрам деньги не требовались: их кормили и поили, одевали и давали кров, – но любой молодой мужчина не прочь позвенеть пенни в кармане.

Заговорили о предстоящей свадьбе Дэви.

– У вас с Аннет будут общие внуки, – сказал Сэм. – Ты должна с ней помириться.

– Не мели ерунды, – отрезала Гвенда. – Сам не знаешь, что несешь.

Когда накрыли ужин, сверху спустились Ральф и Алан. Все обитатели и посетители замка собрались в зале. С кухни принесли три большие щуки, запеченные с травами. Гвенда села в дальнем конце стола, подальше от Ральфа. Тот не обращал на нее внимания.

После ужина она улеглась на солому, раскиданную по полу, рядом с Сэмом. Было приятно лежать подле него, как когда-то в его детстве. Она вспоминала, как вслушивалась в ночной тишине в его дыхание, ровное и спокойное. На краю сна вдруг подумала, как часто дети обманывают ожидания родителей. Собственный отец пытался торговать ею, как товаром, но она с негодованием отвергла такую участь. Теперь же оба ее сына выбрали свою дорогу в жизни и не посчитались с ее желаниями. Сэм станет рыцарем, а Дэви женится на дочери Аннет. Знай мы заранее, чем все обернется, стали бы вообще заводить детей?

Ей приснилось, что она пришла к Ральфу в охотничий домик, но вместо графа застала в постели кошку. Животное следовало убить, но ее руки были связаны за спиной, потому пришлось колотить кошку головой, пока та не сдохла.

Проснувшись, Гвенда спросила себя, готова ли убить Ральфа, как много лет назад убила Олвина, воткнув в шею его же кинжал, на который давила до тех пор, пока острие не вылезло из глазницы. Убила и Сима-торгаша, удерживая его голову под водой, а он дрыгался и брыкался, покуда речная вода не заполнила его легкие. Если Ральф приедет в охотничий домик один, она, пожалуй, сможет его убить, если улучит возможность.

Но вряд ли он будет один. Графы никуда не ездят в одиночку. С ним наверняка окажется Алан, как и раньше. Для Ральфа было редкостью покидать дом лишь с одним сопровождающим, а уж ездить вовсе без свиты – и подавно.

Справится ли она с обоими? Никто не знает, что она идет на свидание в лесу. Если она убьет их и просто пойдет домой, никто ее не заподозрит. Никто не догадается, что у нее есть повод желать смерти графу, – это тайна. Допустим, кто-то вызнает, что она во время убийства была поблизости от охотничьего домика – все равно спрашивать будут только о том, не видела ли она в окрестностях подозрительных мужчин. Никому и в голову не придет, что с верзилой Ральфом совладала невысокая женщина средних лет.

Получится ли у нее? Гвенда призадумалась, но в глубине души сознавала бессмысленность этой затеи. Они опытные воины. Последние два десятка лет воевали, из последнего похода вернулись всего полтора года назад. За них – отточенные навыки и привычка убивать. Множество французских рыцарей норовили расправиться с ними – и поплатились жизнью.

Возможно, она сумеет прикончить одного, застав врасплох, но уж точно не обоих.

Придется покориться Ральфу.

Она понуро вышла наружу, умылась и сполоснула руки, а когда вернулась в залу, с кухни принесли ржаной хлеб и слабый эль на завтрак. Сэм окунул черствый кусок хлеба в кружку, чтобы размягчить.

– Опять у тебя этот взгляд. Да что стряслось-то?

– Ничего, – ответила Гвенда, вытаскивая нож и отрезая большой кусок хлеба. – До дома долго добираться.

– Ты из-за этого беспокоишься? Может, и вправду тебе не стоит идти одной? Женщины редко путешествуют в одиночку.

– Я крепче многих других женщин. – Гвенде было приятно, что Сэм выказывает заботу. Его настоящему отцу, Ральфу, подобное и в голову бы не пришло. Выходит, сказывается воспитание Вулфрика. Однако тревожило, что сын с легкостью угадал ее смятение. – Не волнуйся за меня.

– Я могу пойти с тобой, – предложил он. – Уверен, граф отпустит меня. Сегодня ему сквайры не понадобятся. Он куда-то собрался с Аланом Фернхиллом.

В компании Сэма она нуждалась меньше всего. Если она не придет на свидание, Ральф выдаст тайну отцовства. Можно вообразить, какое удовольствие испытает граф. Ему только дай повод.

– Нет, – твердо ответила Гвенда. – Оставайся тут. Кто знает, когда ты можешь потребоваться графу.

– Он меня не призовет. Я иду с тобой.

– Никуда ты не идешь. – Гвенда проглотила то, что было во рту, а остаток хлеба убрала в кошель. – Спасибо, что заботишься обо мне, но это лишнее. – Она поцеловала сына в щеку. – Береги себя. Не рискуй понапрасну. Если хочешь что-нибудь для меня сделать, оставайся в живых.

Гвенда направилась к выходу. У двери обернулась. Сэм задумчиво смотрел ей вслед. Она выдавила улыбку, беспечную, как ей хотелось думать, и вышла во двор.

* * *