Мир дворцам

— После того, как Тавель согласился работать с нами, дело пошло проще. Нам удалось заполучить нескольких двойников наших людей, поэтому кое-что о вашем мире мы знаем, и хотели бы знать как можно больше, а если бы удалось увидеть собственными глазами… Предвосхищая ваш вопрос, скажу — в наши намерения не входило возвращать двойников обратно, и тем самым раскрывать свое инкогнито. Продолжу. Озерный Дом объявил войну Дому-на-Холмах, и что оставалось делать?.. Обороняться доступными средствами. Первая же проба акустического оружия вывела из строя всю кавалерию, Ольгрен — или ваш тезка Мариен: как хотите, заполучил свой объект для мести, королеву Велирин… Ну, телесно она уже не была ему сестрой, поэтому то, что он с ней вытворял — его личное дело. Что ж опять на вас лица-то нет, чувствительная вы особа!

Снова стакан воды с едко пахнущими каплями.

— Наверное, Велирин бы долго не протянула, если бы не свежая идея одного из моих заместителей. Потрясающие новинки приходят на ум молодежи, вы не представляете! Мариен всего лишь хотел сделать вашу жизнь невыносимой — для этого требовалось с помощью Тавеля дотянуться до вашего сознания, заставив страдать от боли, причиняемой вашей давней подруге.

«Какая уж я чувствительная особа… Вы зацепили не меня, а мою дочь, которая оказалась более восприимчивой…»

— Вторично вытащить вас сюда вряд ли представлялось возможным, потому что физического тела вашего двойника уже не существовало, но попробовать стоило. И, кажется, получилось. Ваша ДНК почти идентична таковой тезки. Мы произведем гибридизацию с ДНК его биологического отца, Когиена, — именно с этой целью нам были нужны фрагменты его останков, — заменим геном ваших постнатальных стволовых клеток и вырастим Мариену новое тело. Прим. авт.: стволовые клетки, которые получены из взрослого человеческого организма. Способность к делению у таких клеток снижена по сравнению с эмбриональными стволовыми клетками. Именно такое, каким мог бы он стать — с небольшими погрешностями и улучшениями. Потрясающий эксперимент, беспрецедентный, у которого пока не было аналогов. А то ведь телесная оболочка Ольгрена прослужит еще лет семь, не более. За это время у нас все получится, я уверен…

Тут жесткие холеные пальцы снова взяли Марину за подбородок, резко вздергивая голову вверх, и причиняя острую боль в шее.

— A теперь, моя дорогая, рассказывайте, как вы очутились в Лангато, а?!

— Пустите, мне больно! — Попыталась оттолкнуть эту руку Марина, понимая, что ее захватили врасплох, и в теперешнем эмоциональном состоянии она просто не может солгать или отвертеться от ответа.

— Я предлагаю ответить честно, пока не стало еще больнее. Я дал вам слово, что Ольгрен к вам не прикоснется, но только в том случае, если вы исполняете мои приказы, и подчиняетесь беспрекословно. Вы прибегли к услугам Путешественников?

«Он о них знает.»

— Да… — Выдавила Марина. — В моем мире есть особые секретные службы, которые… сотрудничают с теми, кого называют бродягами…

Приор удовлетворенно фыркнул и отпустил подбородок Скворцовой.

— Мне нравится слово «сотрудничают». Думаю, они умеют сотрудничать именно в том смысле, в котором я понимаю это слово. Путешественники — очень закрытое сообщество, и нам бы очень хотелось познакомиться с ними поближе. Я не сомневаюсь, что это удастся сделать в ближайшее время… Если вам станет от этого легче — ваши друзья непременно станут вас разыскивать, и тут опять-таки открывается потрясающая масса возможностей для разного рода сотрудничества.

— Что вы сделали с Тавелем? — Слабо спросила Марина.

— Ах, да… Старый дурак помог сбежать Велирин, а потом принял какую-то гадость, медленно разрушающую тело и мозг. Мы не знаем, как действовать в такой ситуации, потому что не сталкивались с подобной глупостью. Яд поражает одну клетку за другой, и мы не можем отселить сознание в проводник, поскольку лобные доли уже задеты. Пойдемте, я покажу его.

Мужчина практически поднял Марину со стула.

— Обопритесь на меня, а то упадете.

Они вышли из кабинета в зал с отдельными боксами. Приор медленно подвел женщину к одной из стеклянных стен. Бокс был заполнен какой-то аппаратурой, а на столе, опутанное трубками и электродами, лежало тело, принадлежащее мужчине. Определить это можно было по весьма условным признакам, потому что тело как будто разлагалось, представляя собой груду ошметков плоти, кое-как, соединенных между собой. Марина не была готова к такому зрелищу, и содержимое ее желудка оказалось на мантии Приора. Тот даже не поморщился.

— Набор тканей и остатки рефлексов… Мы поддерживаем в нем жизнь, потому что с его смертью вы можете внезапно вернуться в свой мир — хотя шансы на это ничтожно малы, ведь Тавель создал с десяток «замков» для формулы Барва Мудрого. Вы останетесь здесь, сколько будет нужно.