Мир дворцам

Упомянутый Приор — тот самый мужчина, который был рядом с Ольгреном-Мариеном в момент пробуждения Скворцовой, сейчас действительно просматривал какие-то бумаги за письменным столом. Пленницу привели в его кабинет, где царил идеальный, словно стерильный, порядок, выдающий приверженность владельца строгому перфекционизму.

Видя, что женщина исподволь рассматривает окружающую обстановку, Приор улыбнулся одними уголками губ, лицо же осталось абсолютно бесстрастным.

— Я люблю работать именно здесь. Во дворце кабинет больше, но там есть окна.

Солнце, птицы — все это отвлекает.

Он снова склонился над листом бумаги, вымарывая какие-то строки текста грифелем.

— Зачем я вам? — Настойчиво спросила Марина, понимая, что не может дольше выносить неопределенности своего положения. — Я могу понять мотивы Мариена, им движет месть, но ваши?..

Снова улыбнувшись уголками губ, мужчина отложил документы в сторону.

— Я не вижу смысла держать вас в неведении, ллид Мариен. Разговор будет непростым. Вы всегда были мне интересны. В дневниках Приора Кронена вы записаны, как фигура «М- два».

— Я догадываюсь, кто был фигурой «М-один»… Вы унаследовали пост Кронена?

Брови на этом приятном молодом лице взлетели вверх от искреннего изумления.

— Да что вы! Кронен был всего лишь Внешним Приором, возглавляющим научное Общество в Озерном Доме. Это был наш филиал, от которого одна рыжеволосая дамочка не оставила камня на камне, повелев снести штаб-квартиру и затопив все нижние ярусы.

Так что счет к ее величеству Велирин велик, и боюсь, она еще не расплатилась. А насчет всего Братства Псевдомагов… Я — Первый Приор, и никто другой. На протяжении последних трехсот восьмидесяти пяти лет, сударыня.

Марина была ошарашена новостью. To, что перед ней находился именно человек, а не межрасовый гибрид, вроде Даккальмана, было очевидно. Как будто не заметив произведенного его словами эффекта, Приор продолжил:

— Не удивляйтесь. Вся верхушка Братства давно освоила технологию замены тел. Мы храним наследие великого прошлого, храним тысячи лет, и было бы чудовищной глупостью не воспользоваться этим наследием в своих целях. Вы ведь посвящены в тайны Лангато, и знаете, каким путем удалось сохранить жизнь в нашем мире?..

— Да.

— Тогда мы избежим излишних объяснений. Когда планету захватили металломорфы и начали использовать тела людей для воспроизведения своих псевдометаллических тел- конструкций, они применяли одну весьма любопытную вещицу — проводник сознания.

Своего рода хранилище для психики и всех ее составляющих, пока новое тело не будет выращено. А нужно для этого всего ничего: фрагмент лобных долей больших полушарий, изъятых при жизни и помещенных в особую оболочку магнитных полей. В ловушку, не позволяющую покинуть этот мир окончательно.

Марина вспомнила слова эльда Конри о том, что повреждения черепа и мозга принца Мариена и Тавеля были одинаковы. Так вот в чем дело…

— Желательно перенести сознание в новое физическое тело побыстрее, потому что долгое пребывание в ловушке-проводнике искажает некоторые свойства психики. Сознание вашего двойника было удалено от тела дольше, чем нам хотелось. Именно поэтому у него порой случаются приступы ярости, которые он плохо контролирует. Побочный эффект, так сказать. На случай провала заговора такой план существовал, и когда Велирин отпустила его высочество «на все четыре стороны», мы не стали медлить.

— Вы правильно сказали — отпустила…

— Чтобы убить чужими руками, вы же не маленькая девочка, должны понимать! — Раздраженно перебил мужчина. — Трон Озерного Дома давал нам большие возможности, а новый, прогрессивный правитель позволил бы легализовать многие научные исследования и воплотить в жизнь проекты, сулящие процветание и благо. Но тут вмешались вы — ваша удача и воля принцессы Велирин. Все полетело к Приходящему, все планы!

Услышав имя нечистого, Марина не преминула спросить:

— Вы хоть во что-то верите?..

— Конечно. Имя бога — Знающий, и разумеется, не зря. Знающий — и никак иначе. Наша цель — стать равными ему и овладеть всеми тайнами Вселенной.

«Не слишком ли много вы на себя берете?»

— Здесь не принято свергать королей, ллид Мариен. Приверженность законной власти определяет поведение общества, поэтому нам важен законный правитель, обеспечивающий полное прикрытие нашей организации. Ольгрен оказался таким же ретроградом, как и многие, и уже давно было принято решение его заменить, а фиаско с планом переворота в Озерном Доме в данном случае пришлось весьма кстати. Когда мы осуществили задуманное, его величество, уже в новом качестве, вспомнил про вас и, разумеется, не мог отказаться от попыток мести своей сводной сестре. Возможности для этого открылись гораздо позже, когда удалось захватить Велирин, что произошло случайно, и было огромной удачей.