Мир дворцам

Приор коротко рассказал следующее: пребывание сознания в чужом теле возможно ограниченный период, лет двадцать, потом требуется новое тело, и верхушка Братства поступала так долгие годы, подбирая себе новые тела из числа молодых адептов Братства, готовых на все. Постепенно оформилась идея: адаптировать для себя тела тех, кто владеет магическими способностями, тем самым, осуществив давнюю мечту Псевдомагов — овладеть магией. Желательно, чтобы «заселение» произошло в молодом, если не сказать, — юном, — возрасте. Тогда срок «эксплуатации» подобных физических оболочек продлился бы до тридцати лет, не меньше.

— Так вот зачем вам понадобились дети! — Ахнула Марина.

— Именно. В хранилищах твинатов мы нашли специфические вирусы, с помощью которых они планировали уничтожать случайно созданные формы жизни, загрязняющие генофонд планеты. Мы долго пытались модифицировать культуры вирусов так, чтобы отбраковать ненужную нам популяцию детей, остальные, имеющие задатки или оформленные магические способности, должны были быть изъяты, воспитаны и обучены нашими сотрудниками. Остальное вам понятно. Хочу сразу сказать — мы не планировали массовую гибель детей, всего лишь кожное заболевание в определенной форме. Своего рода метку «свой — чужой». Очевидно, культура вирусов была несовершенна, и дети погибли…

Приор сообщал об этом таким будничным, спокойным тоном, что представить его сожалеющим или скорбящим о смерти сотен крох не представлялось возможным. Он как будто выражал досаду над погрешностью эксперимента.

— В ходе выбраковки обнаружилась любопытная вещь, а именно, выяснилось, что мутации, отвечающие за способности к магии, присутствуют и у девочек. А ведь ранее считалось, что магом может быть только мужчина! Так что, нет худа без добра, как видите.

Марину затрясло, но она была слишком поражена циничностью и безразличием тона собеседника, чтобы хоть что-то возразить.

— Мы сохранили материал, я имею в виду этих девочек. Любопытно, что из этого выйдет.

Хотя структура нашего Братства не предполагает членства лиц женского пола, рано или поздно придется реформировать. Я твердо убежден, что женщинам в науке не место — вы привержены иной морали, хнычете над экспериментальными животными и слишком много времени отдаете эмоциям.

— А как же… ваши семьи? — Тихо спросила Марина, думая о том, что у ученых Третьего рейха, производивших бесчеловечные опыты в концлагерях, наверняка были и жены, и дети.

— Мы не создаем семей, это бессмысленно. Однако, в свете перспектив селекции магов для будущих членов Братства, это может быть принято как нововведение.

А ведь этот человек говорил о том, что возможно воспользоваться телами собственных детей… Наверное, отвращение и ужас в полной мере отразились на лице женщины, потому что Приор скривился.

— Ой, не стройте из себя святую недотрогу! В вашем мире набирает обороты развитие репродуктивных технологий, и скоро вы придете к таким же выводам, как и мы.

— Откуда вы знаете?! — Удивление Скворцовой было неподдельным.

— Вы что, думаете, у вас одной есть зеркальный двойник?!

Вот для чего похищали действующих магов — для того, чтобы попытаться «выдернуть» из смежных реальностей таких вот двойников. Но, увы — старую формулу смог адаптировать только Тавель. Тогда его решили не просто похитить физически — нет, зачем же?..

Достаточно поместить его в чужое тело, а потом инсценировать смерть. Что и было сделано. Когда Тавель отошел от шока трансплантации сознания, он наотрез отказался сотрудничать — ну что ж, для этого и пригодился шантаж семьей. Уже после Праздника Именования, когда у Алинн забрали сына — внука самого Тавеля.

— У него слабенькие возможности, у этого мальчика, но их можно развить.

— Так вы шантажировали его родителей тоже, чтобы они помогли вам заманить меня в ловушку?..

— Искусство управлять людьми придумано не мной.

— Но вы ведь не вернете им мальчика?..

— Некому возвращать, ллид Мариен. — Приор смотрел прямо в глаза, открыто и честно. — Мы не оставляем следов. Этой пары супругов уже нет, дом сгорел.

Эти слова как громом поразили, буквально придавили Скворцову к стулу. Значит, Аиса тоже?.. На глаза навернулись слезы. Видя, что собеседница полностью деморализована, Приор сунул в руку женщины платок и налил в стакан воды, добавив-таки туда несколько капель какого-то настоя.

— Пейте, я приказываю. Я не говорил вам, что разговор будет простым.

Скворцова подчинилась.