Мир дворцам

— Да… Мой отец принадлежал к одному из кланов. Когда его несправедливо обвинили в сговоре с бандой грабителей, все отвернулись, все… Отца посадили в тюрьму, мы остались без средств. Мама… — привычно жесткий голос наемницы переполнился нежностью, — пошла в прачки, чтобы нас, троих, прокормить. Мужиков отшивала, ждала отца верно. Он вернулся, приняли рыбаки, вроде зажили — но недолго. Смерть штука быстрая — приходит без спроса, разит без шума. И Картсам не защитила, ей было не до нас…

Она замолчала, и Марина поняла, что, несмотря на прожитые годы, раны в душе этой суровой женщины так и не затянулись.

— Нет ни отца, ни мамы, их тела приняли зыбучие дюны, и все горести этой жизни закончились — для радостей жизни будущей.

— Ты веришь?.. — Тихонько спросила Марина.

Взгляд карих глаз собеседницы стал задумчивым и мягким.

— Во что еще верить? Если не верить — зачем тогда жить?.. Завтра я познакомлю тебя с одной из моих сестер, она не такая прожженная стерва-одиночка, как я, увидишь…

***

После четырех часов пополудни солнце смилостивилось, и на улицах появились женщины, старающиеся сберечь свою кожу в период дневного зноя. На головах — накидки разных цветов из тонкой сетчатой материи, у кого простые, у кого — украшенные брошами или вышитые бисером. На руках — браслеты, опять же в меру вкуса и достатка, если много и тяжелые — значит, их обладательница руками сроду не работала. Длинные цветастые или однотонные юбки имели солидные разрезы по бокам, у иных франтих достигавших верхней трети бедра, чтобы была видна татуировка, — модный аксессуар замужних женщин.

Сложные цветные тату — признак высоких доходов семьи, не всем по карману. А потому, пояснила Аиса, если денег нет, приходится идти на хитрость и наносить узор красками, на один — два дня…

Чем моложе женщина, тем более открыт живот, пупок которого частенько украшен пирсингом. Но как бы не прятались горожанки от солнца, сколько бы отбеливающих средств они не покупали в зависимости от толщины кошелька мужа — кожа их была от природы смугла, менялся только оттенок. Поэтому не приходилось удивляться, что Марина ловила завистливые взгляды встречных особ женского пола. Кроме тех, пожалуй, кому уже было все равно по причине солидного возраста и прикрытого живота.

Марина не привыкла столько ходить пешком, вверх — вниз по крутым улицам, и чувствовала себя уставшей, но виду не подавала. Высокие сандалии уже прилично натерли ноги выше пяток, что совсем не добавляло радости. Так что прежнее пугающее

словосочетание «баня» и «шлюхи» уже как-то не пугало, а воспринималось как место, где можно «бросить кости» и снять гибрид сапог и сандалий, к которым, похоже, придется адаптироваться еще долго.

Общественная баня помещалась в правом секторе города, на очередном высоком холме, и представляла собой комплекс одноэтажных зданий и помещений, расположенных в строго определенном порядке, чтобы каждый посетитель мог получить необходимые услуги, определявшиеся стоимостью билета. За резными бронзовыми дверями находилась касса и тут же — контроль. Если посетитель не имел средств, то он мог освежиться и помыться бесплатно, для чего был предусмотрен отдельный вход. Вот тебе теплый бассейн, вот тебе холодный душ, ну и хватит. Воду-то греть не приходится, она бесплатная, из горячего источника, бьющего из-под земли.

Тот, кто купил билет за два тису, проходит по правую руку контролера в прохладную раздевалку, чтобы оставить свои вещи под присмотром и взять набор полотенец.

Помещение с теплым паром, где так приятно посидеть на прогретой каменной скамье, а оттуда, пожалуйста — влажная парная и сухая парная, иди куда хочешь, а оттуда милости просим в холодный бассейн. Потом, собственно, «помывочная» со всеми нужными вещичками — мыло, крема, душистые соли. Время для влажных процедур не ограничено, бани работают круглосуточно.

Цена в одну уса предполагает легкий массаж на выбор — либо спина, либо руки, либо ноги. Ну, а если готов отвалить тхосу — массаж всего тела в четыре руки, а на выходе из бани — легкие закуски. Ах, да — в банях есть «отдельные кабинеты» с собственными бассейнами и парилками. Цена на такие вот кабинеты доходит до пяти тингов, в зависимости от услуг, и их перечень довольно велик…

Все это Марина узнала от своей сопровождающей, пока они топали по дороге к баням. Конечно, она спросила не без иронии, какой вариант оплаты подразумевается сегодня.

— Наша цена — по тхосе с носа. Ты же хочешь массаж с устатку?.. Но до массажа нам надо будет прогуляться к одному из бассейнов и поговорить кое с кем.

— Лады. Только я что-то не поняла… Баня женская?

— Как это «женская»? — Искренне изумилась Аиса. — ОБЩАЯ!!!

— Что?! — Скворцова резко затормозила от возмущения. — С мужиками вместе? Какая… гадость!

— А гадость в чем? В бане все равны.