Мир дворцам

Искомое помещение находилось на третьем этаже — самом верхнем. Выше трех этажей строить было не положено из-за риска землетрясений, разве что княжеский дворец мог похвастаться четырьмя этажами, на то он и дворец. В канцелярию женщин вызвался проводить мальчишка, вертевшийся под ногами с первых секунд визита, причем сразу начал недвусмысленно стучать пальцем левой руки по ладошке правой — обычный жест, указывающий на необходимость мзды. Аиса терпела недолго: молча взяла любителя легкой наживы за плечи, молча развернула и также молча придала коленом ускорение, позволившее без помех преодолеть половину расстояния внутреннего двора. Марине осталось только восхищаться педагогическими способностями наемницы. Возмущенный писк мальца был встречен одобрительными усмешками многочисленных свидетелей, так что можно было сделать вывод, что и они восхищены.

Без помех проследовав на третий этаж, посетительницы наткнулись на очередь из пары десятков бурно выяснявших последовательность личностей разного возраста, социальной и половой принадлежности и рода занятий, и словосочетание «вас тут не стояло» было самым мягким. Громко свистнув и тем самым, обеспечив внимание, Аиса попыталась выяснить, кто же, собственно, последний. Не тут-то было! Через пять минут галдежа определились три кандидатуры: пожилой купец в алом тюрбане, бабулька с корзиной цыплят и насупленный юный д. асхири. Причем все трое тут же опровергли мнение толпы: и понеслось:

— … чтоб тебе песком подавиться, старая грымза!

— … я тут с вечера приходила, да никого не застала!

— … дамай я, са со кутса охса!

Очевидно, что именно эта короткая фраза, слетевшая с уст юного насупленного д, асхири, содержала в себе такие обидные вещи, что очередь отказалась мириться с высказыванием и объединилась против юноши. В ход пошли кулаки и метательные орудия в виде подручных средств, кроме неприкосновенной корзинки с цыплятами. Драку удалось остановить только тогда, когда две новоприбывшие особы, брюнетка и блондинка, разом потянули из ножен клинки. Специфический звук, сопровождающий действие, как-то сразу всех отрезвил. Юный д, асхири, моргая подбитым глазом, запоздало повторил жест парочки, ухватившись за эфес свой сабли. Очередь знала, чего стоят дамочки в одежде наемников.

— Почтенные! Давайте, восстановим порядок! — Будничным тоном произнесла брюнетка. — Итак, кто пришел первый?..

Не прошло и десяти минут, как все решилось мирным путем. В благодарность посетительниц пропустили вперед, когда из канцелярии боязливо появился младший приказчик, приоткрыв дверь и высунувшись в коридор при установившейся тишине. Оказывается, служащие просто забаррикадировались изнутри, когда дело с очередью приняло скандальный оборот. Мало ли, побьют еще.

— Как славно! Проходите, почтенные! Что вам угодно? Напоминаю, справки платные…

— Кто бы сомневался!

Справка о местонахождении Тасхоны обошлась недорого, в десятую часть тинга, или тису. Марине были мало известны денежные единицы Империи, и пока Аиса разменивала золотой тинг у младшего приказчика, она обратила внимание на сдачу. Серебряная монета в половину веса тинга — тхоса, четверть из сплава меди и серебра — уса. В отличие от Озерного дома, здесь были в ходу и деньги из шелковой бумаги, предназначенные для крупных сумм. Тиса заплачена, справка выдана — в словесной форме. Выяснилось, что купец Тасхона, по прозванию Ушлый, является подданным Тхагалы, но проживает в Ванхе, и пока что не объявлялся в Галле со своим караваном. Да, до сих пор торгует, старый прохвост. Да, когда он войдет в Тхагалу и зарегистрируется в Представительстве, можно послать мальчишку и известием, это будет стоить тхосу. Может быть, почтенные госпожи сообщат свои благородные намерения относительно встречи с почтенным Тасхоной? А то ведь бывает так, что намерения не совпадают…

Марина улыбнулась:

— А ты передай, что его ищет женщина с белыми волосами, с которой он когда-то обменялся вещами при переходе через пустошь Зорхат.

— Понимаю, — вежливо склонил голову приказчик. — Не надлежащее качество товара?.. Все купцы держатся за свою репутацию, такое нельзя спускать.

— Нет, нет! — Запротестовала Скворцова. — Что ж у вас одна торговля на уме?! Скажите ему, что я скучаю по его шуткам и прошу о встрече, чтобы вместе весело вспомнить прошлое.

— Как угодно, почтенная, как угодно. Платите тхосу, и мы передадим слова в точности.

— И вот еще тхоса, чтоб память крепче была. Лично тебе, парень. — Аиса добавила монету, тут же исчезнувшую в бездонных карманах шаровар младшего приказчика.

Они вышли из канцелярии, минуя притихшую очередь. Бабулька с цыплятами тут же бочком, бочком — и просочилась мимо, на место выходивших. Юный д, асхири, прикладывая к подбитому глазу пряжку от ремня, хотел было что-то сказать, но стушевался и опустил взор.

— Какой робкий парень! — Хмыкнула Аиса, когда они выходили на залитые солнцем плиты двора. — Как будет дальше жить, непонятно…

— Ты хорошо их знаешь?