Мир, где меня ждут

— …как же так! Благовоспитанным девицам не пристало употреблять подобные напитки! Это не соответствует правилам приличия! Сие крепчайшее пойло надлежит продавать одним лишь портовым грузчикам, да грязным бандитам и прочему отребью, всякий стыд и совесть потерявшим, вид человеческий утратившим и столь низко павшим! Смею полагать, что госпожа ошиблась или же ваш покорный слуга ослышался. Итак, чего желает благородная госпожа?

— Благородная госпожа желает напиться! — рявкнула Кристалина, выслушавшая сокрушенные стенания хозяина трактира с кислой миной на по-авалларски совершенном лице. Мужичок испуганно отшатнулся от агрессивной клиентки, затем принялся кивать, часто-часто, как китайский болванчик, рассыпавшись в заверениях, что требуемое принесут в кратчайшие сроки и самого лучшего качества. Не успев отойти от потрясения бедолага, впервые столкнувшийся с княжной Ланадар, пребывающей не в лучшем расположении духа, торопливо засеменил к высокой стойке, что-то потерянно бормоча под нос. Да там и остался, в мирном окружении разнообразной посуды, не отваживаясь более высунуться, вероятно до тех пор, пока авалларка не покинет территории его заведения.

К их столику подскочила шустрая девица, разнаряженная в яркое разноцветное платье странного покроя и с пышным венком на голове. Рассыпавшись в любезностях, торжественно водрузила на чисто выскобленную столешницу внушительных размеров запотевшую бутыль, в которой плескалась темно-бордовая, почти черная жидкость и в самом деле напоминающая кровь. Хоть, с другой стороны, Марина не имела ни малейшего представления, какого цвета кровь у драконов, всё еще остающихся для нее, пробывшей в мире магии уже многим более полугода, лишь какой-то аморфной абстракцией, не имеющей под собой ничего материального, настоящего. Ну, вроде летают где-то там, далеко-далеко, в таинственных владениях авалларов. А единственная знакомая ей представительница живущего на крайнем западе племени в этот самый момент с остервенением вытаскивает из узкого горлышка бутыли пробку. Марина почувствовала неловкость, видя странное состояние обычно сильной и уравновешенной Кристалины.

— Криста… — робко позвала она. — Что-то произошло?

— Вовсе нет! — отрезала девушка, жадно отхлебнув прямо из горлышка. Скривилась от терпкого, остро пряного вкуса, крепость напитка обожгла гортань, притушила и без того неяркий свет. Затем теплая обволакивающая волна скатилась вниз по пищеводу и разлилась по всему телу, приятно расслабив напряженные мышцы и чуть смягчив раздиравшие ее изнутри противоречия, притупив горечь и обиду. Пусть на время, но хоть так… — За эти двадцать пять лет не произошло ровным счетом ни-че-го! Ничего не изменилось, всё осталось по-прежнему…

Авалларка со смесью злости и отчаяния рубанула ладонью по воздуху. Сильные смуглые пальцы обхватили немного мутные прохладные бока сосуда, наполненного такой дурманящей влагой, ставшей почти жизненно необходимой для нее сейчас. Кажется, в состав этого напитка входят какие-то подозрительные травки… А, какая, к нарлагу, разница, главное, что ей становится легче, уходят куда-то в неведомые дали тревожные думы, отступает ржой разъедающее сердце позорное сомнение, становятся мелкими и смехотворными проблемы, ужимаются, те самые, что совсем недавно считались попросту неразрешимыми. Вот Бездна! Нашла заботу! И всех делов-то — плюнуть и растереть! Ну и дуреха же она… И чего, спрашивается, столько времени мучилась, когда можно вот так вот, махом, расправиться со всеми трудностями?! Кристалина даже бутыль отставила, настолько ее поразило открывшееся озарение. Теперь главное не спугнуть эту мысль. Да, и не позабыть ее. А чтобы этого не случилось… Бежать, бежать как можно скорее и воплотить идею в жизнь!

Марина молчала, не зная, что еще она может сказать Кристалине, раз одна простая фраза, показывающая лишь заботу о состоянии подруги, вызвала такую бурную и болезненную реакцию. Похоже, Стражница задалась решимостью на собственном опыте подвергнуть испытанию справедливость древней мудрости римлян. Как знать, может, и отыщет истину на дне бутылки. Тем более что до дна ей осталось не так уж и много… А она опять оказалась ненужной, словно пятое колесо для телеги… И зачем, интересно знать, Кристалина привела ее сюда? Ей и так совсем не плохо в обществе бутылки… А не последовать ли ей примеру авалларской княжны? Вдруг ей сказочно повезет, и она постигнет наконец мотивы поведения Демиана, поймет, что между ними происходит?…