История этого края, Руни отлично помнила еще по школе, была для большинства ее одноклассников одновременно и самой любимой, и крайне ненавистной темой. Поскольку за исключением последних нескольких акров здесь почти всегда царствовала война. Независимые северные территории, то, что сейчас известно миру под названием Аргрон, издревле вынуждены были отстаивать свои земли от посягательств захватчиков. В разные времена просторы Аргрона принадлежали нескольким правящим династиям Мирана, чья власть, пожалуй, продержалась здесь дольше всего, и чужеземцам Арданцем, подарившим Аргрону верфи и порты, и заморским соседям герцогствам Ирбсбруку и Юлстриву, а однажды сюда добрались даже воины Тартрилона, однако хоть сколько бы крепко закрепиться на далеких землях им не удалось. Захватчикам в Аргроне всегда было не сладко, не важно приплывал ты на быстроходных ладьях или вместительных, тяжелых суднах, спускался во главе многочисленных армий с крутых гор, приходил с юга сооружая переправы через полноводные реки, тебя всегда ожидало одно – отчаянное непокорство и бескомпромиссное сопротивление местных жителей. “В наши дни считается, что нет народа более безрассудного, воинственного и беспросветно непоколебимого, чем морские люди Ардана, однако взгляните на Аргрон, и вы поймете, что это не так”, – говорил им учитель истории. Жители Аргрона никогда не мирились с захватчиками: поначалу смирно склоняясь перед ними, они терпеливо выжидали, копили силы, объединялись, изводили чужаков мелкими, по отдельности незначительными трудностями, чтобы потом, почувствовав их слабость, ударить в самый неподходящий момент и подобно бешеной, бесконтрольной волне смыть чужеродную скверну со своих родных земель. А следом, даже толком не отпраздновав победу, обрушить оставшийся запал войны друг на друга, возродив былые споры, достав с пыльных полок бережно хранимые стопки личных счетов. И так раз за разом… Проклятие собственной бескомпромиссности, преследующее Аргрон многие десятки, если не сотни арков, ослабло лишь когда их горячую, бурлящую кровь невольно разбавили потомки чужаков, удивительным образом прижившихся в этом недружелюбной краю. Так на южных окраинах Аргрона, в тех местах, где от арданских мореходов остался большой порт, возникло первое королевство Юста – воинственный оплот порядка, среди моря раздора и хаоса. И с тех пор Аргрон постепенно, шаг за шагом, стал объединяться среди самых крупных своих отдельных городов.
Что всегда кажется удивительным тем, кто попадает в Арброн, Юсту или Доралаан – так это разнообразие: зданий, порядков, традиций… Подобно Маре Аргрон также на протяжении всей истории вбирал в себя черты других народов и государств – они приходили сюда, селились, обживались, а затем убегали, обычно куда сильнее переживая за собственные жизни, чем за оставленное имущество. А люди Аргрона охотно пользовались доставшимися им благами. Единственное, что почти не развивалось здесь – наука и, как следствие, – магия. Однако несмотря на это из Аргрона удивительным образом происходили многие знаменитые маги, самыми известными, конечно, считались Фильмины, которые были родом как раз из земель Арброна.
Вот и теперь Руни неторопливо, слегка шаркая подошвами кроссовок, шагала по широкому проспекту Фильминов, раз за разом прокручивая в мыслях недавний разговор с учителем. Все началось с вопроса. Они сидели в креслах в просторной зале дома, наполненной холодным дневным светом и приятной прохладой горного воздуха, и обсуждали какую-то очередную магическую задачку, когда она, оторвавшись от книги, из только что которой приводила цитаты, как-то невзначай поинтересовалась у него…
–
– Возвращение? – он довольно усмехнулся, как всегда, когда она задевала интересующую его тему. А в глубоких, светлых, холодно-бледных, старых глаза вдруг промелькнула странно непривычная тень живых мыслей, что мгновенно заставило Руни настороженно отложить в сторону книгу и сосредоточиться на разговоре. – С чего ты решила,
Руни молча пожала плечами.
– Не уж то из моих слов? – он улыбнулся сухими, практически пепельно-серыми губами, обрамленными морщинами. – Только маги Мары верят в подобное. А точнее, лишь та их часть, что приняла обеты
– Ложи Заблудших? – Руни вопросительно выгнула брови домиком.
– Забавное название, верно? – он взмахнул рукой. – Особенно если учесть, что это довольно лестный перевод, поскольку в оригинале бы звучало куда менее прилично. Однако, не бери это в голову, девочка, таков уж юмор южан. Одному Йерка экусо ведомо, что витает у них в мыслях…
Руни улыбнулась.