Мир Мэроу

– Моя милая нареченная оступилась, она совершила ошибку, вступив в дела с Королевой Змей, и знает, что отныне дорога ко двору равков ей заказана. Она решила раскрыть мне то, чего жаждет королева, чтобы иметь возможность вернуться ко двору… на прежних привилегиях.

– И что она сказала?

– Она поведала мне, что Королеве Змей нужен мальчик по имени Аргос и он нужен ей к началу Алой луны. Нареченная сказала, что ребенок был в руках Анриетты, но одна назойливая охотница все испортила и отняла Аргоса у королевы.

– И что делать? Как мне сберечь сына? – вскрикнула взволнованная мать Аргоса

Однако равк по-прежнему смотрел только на меня, и я сказала, глядя ему в глаза:

– Я не отдам Аргоса королеве и тем более твоей нареченной.

Почему он не называет ее по имени? Этот вопрос неуместен, но мне так хотелось его задать.

– Я и не прошу его никуда отдавать, – ответил равк.

Не вижу смысла. Вообще никакого.

– Я не совсем понимаю, что происходит, – подала голос Лилия.

Принц перевел на нее взгляд и объяснил:

– Ваш внук является сыном Матери, той, что создала Мэроу. Как бы глупо и неправдоподобно это ни звучало – это так. Аргос нужен ей для того, чтобы открыть врата «домой», но тогда мы все будем расхлебывать то, что выйдет из этих самых врат. И неизвестно, останется ли Аргос в живых.

Лилия охнула и схватилась за сердце, а мать обняла Аргоса и прошептала ему слова успокоения. Равки сидели неподвижно. Колум и Меланта держались за руки и молча смотрели на принца. И лишь Гвиана разглядывала свои ногти. Ей, кажется, до разговора вообще нет дела.

– Тогда зачем ты здесь? – спросила я у равка.

– Мне нужно точно знать, чем грозит встреча Аргоса и Матери в ночь Алой луны. Необходима информация, которая поможет всем нам.

– И как ты это сделаешь? Как узнаешь то, чего никто не знает?

– Я отведу мальчика к ликанам и спрошу у древней ведьмы.

Услышав это, я издала нервный смешок. Равк определенно потерял рассудок. Ладно еще свиток и рассказ, накорябанный на нем. Я даже поверю в то, что Матерь – это Королева Змей, но древней ведьмы не существует. Слишком много информации за один день.

Допустим, Матерь существует. Но в священном писании сказано, что всех древних ведьм убили. Как и первых ликанов, равков и хоттов. Древние были истреблены в войну между кланами.

Встав со стула, я отошла от стола как можно дальше:

– Ты не веришь, – произнес принц.

Проверив кулон на руке, я повернулась и сказала:

– Не существует никакой древней ведьмы. Ее придумали, чтобы пугать непослушных детей и давать надежду глупым взрослым вроде тебя.

– Помнится, в существование Матери ты тоже не верила, а она здесь – на Мэроу. И она хочет вернуться домой. Единственное, что ее останавливает, – это время. А у нас оно есть, до восхода Алой луны.

– Я не отдам тебе мальчика и не позволю тащить его в столь далекие края.

– Я не прошу его отдавать.

– Тогда чего ты просишь?

– Ты пойдешь с нами.

– А если нет?

– Если нет, то я заберу Аргоса.

На мгновение я задумалась над словами равка и, уперев руки в бока, спросила:

– Допустим, древняя ведьма существует и она сможет сказать нам, что будет. А что потом? Ты исполнишь слово, что дал брату?

– Возможно. Все будет зависеть от слов древней ведьмы.

Равк осмотрел присутствующих и спросил:

– У кого-то есть вопросы?

И раздался гул голосов. Гвиана интересовалась, как далеко идти до этих самых ликанов и с какими удобствами будет проходить дорога. Колум спросил, где доказательство того, что равк не предаст нас. Лилия вообще не понимала, что происходит, и только мать успокаивала Аргоса и говорила, что его никто и никогда не обидит. Глупое заявление от глупой женщины. Если же она решила успокоить ребенка, то это тоже полнейший бред, пусть лучше он будет знать опасность в лицо и научится защищать себя так, как сможет.

Равк отвечал на вопросы один за одним, а затем встал с места во главе стола и сообщил, что с ним едут все желающие, кроме Лилии, которая может не пережить этот путь. За столом продолжались споры и разговоры между всеми обитателями дома.

Равк прошел мимо меня и, повернувшись к остальным, сказал:

– Выдвигаемся завтра на рассвете. Отдохните как следует.

Отвернувшись от них, он окинул меня взглядом и криво улыбнулся:

– Отличный наряд, тебе идет.

– Ой, заткнись.

– Не положено разговаривать так с членом королевской семьи.

Хмыкнув, я спросила:

– И что ты мне сделаешь? Накажешь?

Принц сделал вид, что задумался, а потом, лукаво улыбнувшись, ответил:

– Звучит как приглашение.

– Ты отвратителен.

– Стараюсь. И все это только для тебя.

Больше сказать я ничего не успела. Слегка поклонившись, принц удалился по коридору и завернул за угол.

Долгий путь