Мир Мэроу

Мимо сновали люди и существа, у всех какие-то дела. Кто-то запрягал коней, кто-то нес большие корзины, покрытые тканью, более опрятно одетые вели беседы – грязная работа не для знати. На улице было довольно людно. Ускорив шаг, я продвигалась к замку. Но мой путь осложняло одно… не все существа проходили мимо меня… один, особо надоедливый и опасный равк, поравнявшись со мной, сказал:

– Значит… Эванжелина… Эва. – Внутри начало расти неприятное ощущение, и название ему – страх. Идущий по правую сторону от меня принц открутит мою голову за то, что… Нет. Не думать об этом! Пока я боролась со своими эмоциями, он продолжил: – Мне больше по вкусу охотница, хотя как посмотреть… в платье ты вполне походила на леди Эванжелину.

Не сумев сдержаться, я пробурчала себе под нос:

– Ага, тебя забыла спросить, как мне называться и что надевать.

– Что ты сказала? – переспросил принц.

– Говорю, погода замечательная, – чуть громче сказала я и ускорила шаг.

Да что он тут делает? Неужели в столь ранний час ему не спится в своей огромной мягкой постели?

К моему удивлению, принц равков остановился, это немного сбило меня с толку, и я сама остановилась, но, вспомнив, что мне на него плевать, продолжила путь. Чем дальше я от него буду, тем меньше вероятность начать думать о… Нет. Погода. Замечательная морозная погода. Будь она неладна.

– Мне такие разговоры не нравятся! – крикнул равк мне в спину. Существа начали обращать на нас внимание, и это нервировало еще больше. – Хотел сказать тебе, что я выяснил, куда пошел нужный тебе человек, но раз ты так спешишь…

Я остановилась, но боялась обернуться. Если он лжет, я отрежу его язык. А если нет? Если он действительно узнал, где Аргос?

– И где же он? – в воздух спросила я и вместе с вопросом выпустила небольшое облачко пара.

Прохладно.

– Так не пойдет, – с самодовольной улыбкой сказал равк. – Сегодня на закате солнца королю будут присягать на верность, а он распределит пограничные земли между новыми вассалами. Очередной бал, более пышный и нужный, чем был до этого. Так что…

Я молчала, и он молчал.

Все же обернувшись, я спросила:

– Это что, приглашение? – Подметив, что принц снова одет так, как в нашу первую встречу. Не знай я, что он из королевской семьи, никогда бы не догадалась об этом.

– Мм. Не уверен, но советую не брать с собой нож и… блох, – с тихим смешком закончил он, а я готова была взорваться от ярости.

Да кто он такой, чтобы потешаться надо мной? Если равк высокого рождения решил поиграть и поиздеваться над охотницей, то, боюсь, он не на ту напал. Все его слова и улыбки на меня не действуют. Они лишь выводят из себя. Заставляют злиться.

– Все же парочку я захвачу.

Зачем я отвечаю на его колкости? Могу же промолчать.

Нет. Не могу. Почему-то мне необходимо оставить последнее слово за собой.

– То есть приглашение принято? – спросил равк, и я, полностью обернувшись, подняла подбородок выше.

Он сделал пару шагов ко мне и остановился. Почему я все еще стою тут и разговариваю с ним? Ответ пришел на ум быстро, но я не уверена, что он полностью правдивый. Мне нужен Аргос, вот я тут и стою.

Равк подошел еще ближе и остановился в шаге от меня. Протянув руку, он слегка отодвинул мой капюшон, а я тут же отступила назад. Сердце начало бешено колотиться от чувства… опасности. Принц нахмурился и спросил:

– Что это?

Разбитый висок. Я и забыла.

– Царапина, – ответила я, отгоняя мысли о прошлой ночи.

– И у кого такие острые когти?

– У меня. – В памяти сразу всплыли картинки тоннелей и той, кого я лишила жизни. Чтобы не выдать себя, я начала сбивчиво говорить о чем-то отвлеченном, лишь бы мысли исчезли и моя голова осталась на прежнем месте: – Вчера на меня и Колума напали суртуры и… Когда мы возвращались с приема…

– Я понял, – отрезал принц.

– Не думаю, – прошептала я.

Равк перевел взгляд на вершину замка и, криво улыбаясь, сказал:

– Я понял, что ты снова хочешь скрыть свои мысли. Поздравляю, тебе практически это удалось. – Переведя взгляд на мое лицо, он пронзительно посмотрел в мои глаза.

Практически удалось.

Вмиг сердце оборвалось и полетело в пропасть. Что он успел прочитать?

– Увидимся с приходом сумерек.

– У меня… Я не приду на бал. Скажи мне сейчас и…

– Придешь, – грозно произнес принц.

– Нет!

– Боюсь, у тебя нет выбора. Информация в обмен, допустим, на еще один танец. Сейчас я должен уехать, и времени на пустые разговоры совсем нет.

Собственно, чем мы и занимались все это время.

Я прекрасно понимаю, что он мог сказать мне, где Аргос, и к закату меня здесь уже не было бы. Но он этого не сделал, словно хотел, чтобы я… осталась.

О, Матерь! Что за мысли? Какое ему до меня дело?

– Не… – начала я, но равк меня уже не слушал и бодро шагал прочь, взмахом руки подозвав слугу, который подвел к нему вороного коня.

Равк запрыгнул на него и через несколько мгновений исчез из моего поля зрения.

Подняв взгляд в небо, я протяжно выдохнула. Этот равк… он… он раздражает меня даже тогда, когда я его не вижу.