Мир Мэроу

Я поднялась и закрыла нос рукавом из-за изобилия вони. Осмотревшись, я удивилась: в камере не было двери. На ее месте лишь красовался огромный пустующий проем. Это точно ловушка. Все не может быть так легко. Для чего отправлять меня в камеру, откуда я свободно могу выйти? Равк не настолько глуп.

Слева от меня в соседней камере загорелся шар света. Он вспыхнул ярко-желтым огнем, а когда погас, на полу появилась королева. То же самое произошло и справа, за заржавевшей решеткой оказался охотник. Компания неудачников в сборе. Вечность тут сидеть я себе позволить не могу. Тем более я нашла Аргоса. Нужно убираться с земли равков и вернуться к Королеве Змей. Я должна отдать ей ребенка, иначе потеряю Нефел.

Подойдя ближе к двери, краем глаза я заметила, что Эмет сделал это куда быстрее меня.

– Стой, – сказал он и протянул руку к своему пустующему проему.

В эту же секунду раздался треск молнии, и тело Эмета отлетело к дальней стене. А после приторный аромат магии распространился по всей темнице, но он хотя бы перебил вонь плесени и нечистот предыдущих смертников.

Мы в ловушке.

– Отвратительное место, – причитала Ее Величество. – Бастиан мог закрыть нас и в куда более приятном помещении. Ведет себя так, словно я не королевских кровей, и тут скорее всего есть грызуны, и…

Королева продолжала жаловаться на свою судьбу, но в этот раз я не стала ей мешать. Скорее всего, пошел отсчет последних часов ее жизни. Если верить предыдущим словам, то король не простит ей предательства. Она стояла в центре комнатушки и презрительно рассматривала каменные стены, продолжая что-то ворчать себе под нос. Справа у стены сидел Эмет, разглядывая свои подгорелые ладони.

Я не могла перестать думать о двери, которой нет. Это что – особая форма пыток? Видеть путь к свободе, но не иметь возможности им воспользоваться. Изощренно.

Стоя посреди камеры, я тихо проклинала принца. Он все испортил! Мы попались, как юнцы. Я наконец перестала о нем думать и настолько увлеклась гонкой за мистическим Аргосом, что забыла про осторожность. Я нашла Аргоса, это замечательно, но вот времени на то, чтобы вернуться обратно к Королеве Змей, мало. У меня его практически нет. Я должна выдвигаться сегодня же. Но сначала нужно понять, где ребенок.

С нами его не было. Куда, во имя Матери, равк его дел? Я оборвала нашу с Аргосом связь и больше не чувствую его. Однако я ощущаю нервозность Эмета. Его буквально съедает неуверенность и страх. Он боится. До этого момента через нашу с ним связь не поступало настолько сильных эмоций. Так выглядит страх потери родного человека? Даже боюсь представить, как он возненавидит меня, когда я заберу у него сына.

Охотник только что нашел ребенка и снова его потерял. Проклятый принц, он подпортил день не только мне – всем нам.

Решив все-таки действовать, я сделала шаг к пустому проему, но меня остановил голос королевы:

– Я бы не советовала. Это магическая тюрьма. Если уж Бастиан поместил нас сюда, то…

– То что? – с раздражением спросила я.

– Тут содержат смертников. Скорее всего, нас скоро казнят.

Нет уж. Хотя бы единственный среди нас, кого не казнят, – это Эмет. Он не сделал ничего противозаконного. А вот мы с королевой заслуживаем смерти. Она наставила ветвистые рога королю равков, а я убила любимую сестренку нареченной принца. Вот такие дела.

Не знаю, как королева будет выкручиваться, а я точно не позволю себя казнить, уж лучше погибнуть спасаясь, пытаясь бежать, чем безропотно пойти на плаху.

– И ты так спокойно это говоришь, – недовольно заметила я.

Королева встряхнула полы платья, словно скинула с него мелких жуков, и достаточно грациозно, как породистая гусыня, подплыла к решетке между нами. Она внимательно посмотрела мне в глаза и тихо произнесла:

– Если Бастиан нашел нас, то сбежать не удастся. Поверь. Многие пытались. От него не уйти, только если он сам того не пожелает.

«Мне удастся. Я уже однажды сбежала от него и его чокнутой нареченной», – подумала я, но вслух, конечно, не произнесла. Я просто обязана выбраться из магической клетки и найти Аргоса. Снова. В этот раз я его не потеряю. Однако представить не могу, как поступить с Эметом. Он просто так своего ребенка мне не отдаст. Входить с ним в открытую борьбу я не желаю. Мной руководит не страх проигрыша, а невозможность причинить ему вред. Он настолько хороший, что мне становится дурно от своих мыслей.

У меня есть два варианта. Первый – отпустить Эмета и Аргоса домой. Они продолжат жить и, возможно, даже станут счастливой семьей, а я и Нефел погибнем. Второй – выкрасть Аргоса и отдать его Королеве Змей. Тогда я и Нефел будем жить, а после я помогу Эмету вернуть сына. И зная себя, я никогда не выберу первый вариант. Я не жертва и добровольно на это не пойду.