Мир Налы

«Варианты определенно есть, – думал я. – Например, Восточная Европа. Оттуда на север, в Россию. Добраться до Москвы, а затем во Владивосток. Ну а дальше либо в Корею, либо в Японию».

В общем, альтернативный вариант, чтобы не лететь в Индию, существовал. Россия – страна огромная, с запада на восток – шесть тысяч километров: катись – не хочу! Тем более я никуда не торопился и расстановкой приоритетов, где побывать сначала, а где потом, не занимался. Настоящим испытанием, даже для такого крепкого орешка, как я, могла стать невероятно суровая русская зима. Но испытания, как и расстояния, меня не пугали.

Тем временем вспыхнула лампочка «Пристегните ремни», и самолет начал снижаться. В Стамбул я прилетел уже с новым планом. Решив, что здоровье Налы важнее всего прочего, от Индии я отказался. Я потерял Призрака – не хватало лишиться еще и Налы!

21 Человек и кошка

До Рождества оставалась неделя, но так сразу и не скажешь: ни тебе праздничной ели, ни гирлянд, ни песнопений, ни перезвона церковных колоколов кругом!

Вот уже третий день, как мы с Налой окопались в подтопленных дождями полях на юге Болгарии. Ехать дальше не представлялось возможным. На Болгарию опустился туман – холодный, липкий, плотный, хоть ножом режь! Время от времени я выглядывал наружу и натыкался взглядом на белесую стену тумана в трех шагах от палатки. Кругом стояла тишина, только изредка по трассе проезжали автомобили да грузовики. Даже птица и та не вскрикнет, а если вдруг и сядет рядом, то совсем бесшумно.

Из Стамбула мы выехали неделю назад, как только справили годовщину своего знакомства. Двенадцать месяцев назад, воскресным утром десятого декабря я повстречался с Налой в боснийских горах. Поразительно, сколько всего произошло за это время! Где мы только не побывали! А сколько знакомств завели! С тех пор мы оба повзрослели, каждый по-своему. За год я узнал о жизни больше, чем за тридцать с небольшим лет! Меня не покидало ощущение, будто я экстерном окончил университет житейской мудрости.

Перед самым отъездом из Стамбула я узнал, что из печати вышел второй тираж календарей. Все восемь тысяч экземпляров разошлись почти мгновенно. Подсчитав прибыль, я обнаружил, что заработал больше, чем планировал! Девяносто тысяч фунтов стерлингов на благотворительность! Сидеть на этих деньгах, как собака на сене, я не собирался. «Чем раньше пожертвую деньги, тем скорее они принесут пользу», – подумал я и начал прорабатывать список нуждающихся в деньгах организаций. Я задумал распределить деньги между тридцатью малоизвестными благотворительными организациями в надежде изменить их судьбу.

В общем, в путь я отправился с большими надеждами на светлое будущее.

Отказавшись от перелета в Индию, я испытал невероятное облегчение. Буквально гора свалилась с моих плеч: все трудности, связанные с перелетом через половину земного шара, испарились и позволили мне сосредоточиться на самом главном. На путешествии с Налой.

Первый день в седле дался мне тяжело. Отправившись из Стамбула на север, я преодолел около восьмидесяти километров и тем же вечером поплатился за каждый пройденный метр. Задница болела – не сказать словами! Все эти путешествия на поездах определенно меня разбаловали. Я лежал в гамаке и мечтал лишь о том, чтобы боль поскорее ушла.

А еще я забыл, как может быть непредсказуема в этих краях погода. Но погода мне быстро о себе напомнила. Двигаясь к болгарской границе, я предвкушал ночевку в каком-нибудь неожиданном месте, например заброшенном здании. По дороге мне уже попадались интересные варианты. Но на третью ночь все-таки пришлось спать под открытым небом. С поиском укрытия заморачиваться я не стал: прогноз погоды обещал ясную ночь. «Зима близко. Когда еще представится возможность заночевать под звездами?» – думал я. Только мы улеглись, как через пару часов на нас обрушился ливень. Пришлось срочно искать убежища в маленькой гостинице, оказавшейся, на счастье, неподалеку. Когда я уже перестану верить прогнозам?

Выехать из Турции тоже оказалось непросто. Пограничник сообщил, что я просрочил визу на три дня. Пришлось платить штраф в 30 евро, иначе мне запретили бы въезд в Турцию на пять лет. Учитывая, какое непредсказуемое у меня путешествие, рисковать было не в моих интересах. Я не исключал, что через неделю могу вновь оказаться в Турции. На турецкие власти я зла не держал. В конце концов, правила есть правила: сам виноват, что не проверил визу!

Быстро ухудшавшаяся погода мое скверное настроение улучшить не могла. Чем дальше мы ехали, тем более зловещим становилось небо Болгарии. Кругом царил полумрак, словно кто-то случайно задел регулятор яркости солнца. Если солнце вообще было за этими свинцовыми тучами! А затем опустился туман. Поначалу мы более-менее продвигались, но уже после первого городка, Свиленграда, погода испортилась окончательно и ехать стало невозможно. В один миг видимость на дороге снизилась со ста метров до двадцати, а может, и того меньше.