Мир-о-творец

— Они вышли против тебя, что имеет в несколько раз больше воинов. И ты смеешь называть их трусами?

Хан промолчал, но нахмурился.

— Я имел возможность жить рядом с Белым волком. Наблюдать за ним. И так скажу — он не от мира сего. И ему подвластны такие вещи, о коих никто и не ведает. Я своими глазами видел, как он породил молнию. Молнию! Маленькую, но молнию. Или ты скажешь, что мои глаза врут мне?

Ахмет видел опыт с динамо-машиной. Но Андрей не стал вдаваться в подробности. И объяснил все предельно просто, сам того не ведая, какой шлейф последствий породил в головах у служащих ему степняков.

Хан же нахмурился еще сильнее.

Он видел — Ахмет не шутит и не врет.

И понимал — вторжение в земли Белого волка дорого ему станут. Поэтому лихорадочно соображал, пытаясь найти решение. Возвращаться ведь просто так — потеря авторитета, а его у Хана и так было не богато последнее время.

— Белый волк просил передать тебе, — все также серьезно произнес Ахмет, — что заплатит по двадцать копеек за каждого человека или жинку, каковых ты доставить ему из Литы или Польши в Кафу. Где погрузишь на его корабли или корабли, служащие ему.

— Передал?

— Да. В письме жене написал. Твой поход был предсказуем.

Хан нервно улыбнулся.

Цена низкая, но сделка верная. Особенно если альтернативой будет полностью разоренный Крым.

— Белый волк… — тихо произнес, выдохнув, сквозь зубы. — Он так далеко и так близок.

— Великий хан вернулся. — все также невозмутимо ответил Ахмет.

Давлет-хан кивнул, дернув щекой от едва сдерживаемого раздражения. И попрощавшись отвернул своего коня, направляя его на запад. В сложившейся ситуации синица в руках выглядела куда более предпочтительнее журавля в … хм… небе.

Глава 9

1560 год, 18 апреля, Константинополь

Андрей стоял в башне правосудия Императорского дворца и смотрел на пролив. Босфор. Для многих русских из XXI века он имел если не сакральное, то близкое к этому значение. Что-то вроде упущенной мечты или чего-то вроде этого. На форумах и различных публичных площадках регулярно всплывали диспуты о том, как было бы замечательно, если бы Российская Империя или Союз сумели бы занять хотя бы этот пролив, не говоря уже о Дарданеллах.

О — грезы!

Это ведь великий покой на Черном и Азовских морях, где можно было бы держать только легкие силы. И отсутствие в необходимости мощных приморских укреплений в ключевых местах. Да и флот как таковой для защиты Черного моря попросту становился больше не нужен. Достаточно по-настоящему мощных батарей в проливе. И все. На такой кинжальной дистанции даже в период гладкоствольных орудий проскочить чудо. А уж если поставить нарезные пушки — и подавно. Ну и так далее. Включая стабильный выход в Средиземное море со всеми вытекающими из этого экономическими последствиями…

И вот — Босфор в его руках.

Надолго ли? Не ясно.

Но глядя на его зеркальную гладь в этот безветренный день хотелось думать о лучшем. Надеяться на него…

Вселенский Собор.

Он завершился.

Небо не упало на землю, а моря не вышли из берегов. Хотя Андрей и сам не верил, что все получится нормально провести. Да чего уж там? Он и собрать его не надеялся.

А тут все прошло в относительно рабочей обстановке.

Да, отдельные персонажи умудрились друг другу потаскать за бороду. Но в целом особых эксцессов не наблюдалось. Даже за бороды хватались больше для проформы, чем действительно пытаясь что-то кому-то доказать. Высшие же иерархи так и вообще — вели себя весьма прилично. Добившись за это непродолжительное время очень многого. И, разъехавшись, оставили Андрея наедине с самим собой, а также повседневными проблемами… валом повседневных проблем…

В Константинополе шли ремонтно-восстановительные работы. Создавались городские склады с запасами продовольствия и воды на случай осады. Утверждалась пожарная служба, а корпус городской стражи упорно тренировался на плацу. В него вбивалась дисциплина и жесткий порядок.

Иными словами — дел хватало. Всяких. Но мыслями Андрей был далек от них всех. Текучка. Она иной раз недурно увлекала. Но все также оставалась не более, чем текучкой. Это Император очень четко держал в голове, никогда не забывая.

С немалым трудом удалось навести шаткий порядок на Балканах и в Малой Азии. Дипломатическим путем. Через принятие вассальных присяг. Но Сената пока он не утверждал, сформировав кое-как временное правительство. Чтобы, по большому счету, удержать лишь земли имперского домена во Фракии какое-то время, да и все.

Остальное — потом.

Не до того.

Самым опасным из вассалов оказалась Венеция. Демократический процесс там прошел в лучших традициях либерализма — с кровопусканием. Однако она приняла решение в пользу предложения Императора.

Старая Левантийская торговля ее стухла уже полвека как. Работорговля же, на которой держалась их нынешняя мощь, практически зачахла. С Руси да Кавказа рабов более практически не шло из-за деятельности Андрея вот уже пару лет. А африканские рабы ценности особой в Европе не обладали.