Мир общественных насекомых

Сейчас прикосновения одного насекомого к другому антеннами, ножками и иными частями тела, передающие какую-то информацию, принято называть тактильными (осязательными) сигналами. Ученые, пытающиеся их изучать, сталкиваются с огромными трудностями. Движения насекомых очень быстры, и человеку порой невозможно даже «схватить» их глазом, а тем более точно описать. Для этого используют скоростную киносъемку, которой не было во времена Васманна. Но мало подробно описать тактильные сигналы, надо выяснить их значение, если таковое имеется. А как это сделать? Допустим, мы видим, что после того или иного сигнала насекомое, которому он адресован, совершает определенное действие и так происходит в большинстве случаев. Можно ли на этом основании утверждать, что данный тактильный сигнал передает информацию о необходимости именно такого действия? Конечно, нет! Мы же не исключили возможности одновременной сигнализации с помощью запахов, звуков или каким-то иным путем. Например, Васманн интерпретировал очень быстрые постукивания антеннами как сигнал тревоги. Но в его время еще не было известно, что возбужденный муравей может выделить химическое вещество со специфическим запахом — феромон тревоги, который и сигнализирует об опасности прежде всего.

Как исследовать независимо роль химических и тактильных сигналов в этой ситуации? Ведь тактильные сигналы тоже могут нести определенную информацию, дополняющую химические сигналы. Но как ее выявить? Создать модель муравья, воспроизводящую характерные прикосновения антенн, но лишенную феромонов? Это могло бы очень приблизить нас к истине. Но пока никому не удалось подобное тончайшее моделирование — слишком уж велики технические трудности. Правда, кое-что с моделями и муляжами уже получилось, но на более крупных насекомых — пчелах и осах. И об этом мы еще поговорим.

Все эти объективные трудности явились причиной того, что тактильная коммуникация у общественных насекомых изучена пока хуже всех остальных форм общения. Васманн и его последователи интерпретировали наблюдаемые ими тактильные сигналы чисто умозрительно, приписывая им то значение, которое, как они полагали, наиболее соответствует ситуации. Понятно, что подобные построения сторонники строгих и объективных методов экспериментальной науки встречали с недоверием. До сих пор концепция антеннального языка в понимании Васманна и его единомышленников не получила сколько-нибудь серьезного подтверждения. Из этого, конечно, не следует, что тактильные сигналы не играют никакой роли в процессах коммуникации у общественных насекомых. Напротив, их значение в общении необычайно велико.

Но прежде чем приводить доказательства этого утверждения, отметим, что язык насекомых можно изучать, не только анализируя используемые при общении сигналы. Можно попытаться выяснить, что вообще способны «сказать» друг другу насекомые? В состоянии ли они передать настолько сложную информацию, которой можно обмениваться лишь при наличии языка? Ответить на этот вопрос проще, чем стараться выяснить смысл отдельных сигналов. Какие же результаты достигнуты на этом направлении? Анализируя имеющиеся в науке данные, следует признать, что до настоящего времени не получены строгие доказательства существования у общественных насекомых языка, хотя бы в некоторой степени подобного человеческому. Конечно, у общественных насекомых есть довольно сложные формы передачи информации, но основаны они на совершенно иных принципах, чем у людей.

Итак, тактильные сигналы вряд ли могут передавать сложные сообщения. И далеко не всегда прикосновения усиками вообще выполняют сигнальную функцию. Насекомые прикасаются друг к другу в первую очередь с целью ориентации, чтобы узнать по запаху, кто находится перед ними — друг или враг, рабочий, солдат, царица или личинка. Усики насекомое гораздо чаще использует именно для получения информации, а не для передачи. В каких же случаях доказано сигнальное значение прикосновений?