Мир общественных насекомых

Оказалось также, что при существенном возрастании плотности муравьев на участке они стремятся образовать движущиеся потоки. Именно так возникают дороги. Они играют роль «дренажных систем», удаляющих излишних фуражиров на периферию участка. Без дорог плотность муравьев на значительной площади вокруг гнезда стала бы столь велика, что никакие насекомые не смогли бы здесь существовать, как отсутствуют они, например, в пригнездовой зоне, и эти охотничьи угодья пропали бы для муравьев. Но муравьи идут по дорогам и равномерно рассеиваются по большой площади. Поэтому они могут нормально охотиться даже возле самой дороги неподалеку от гнезда. Остается только позавидовать такой рациональной организации «природопользования», особенно, если вспомнить опустошенные и истоптанные толпами людей пригороды больших городов!

Кроме дренажной функции дороги, конечно, играют роль удобных скоростных путей сообщения. Муравьи многих видов тщательно отделывают их, очищают от мусора, углубляют в почву или даже создают муравьиный «метрополитен» из комфортабельных безопасных тоннелей. Рабочие волосистого лесного муравья в сырых местах строят насыпи, приподнимая дороги на 2—4 см над землей, и делают на них «мостовую» из плотно уложенных хвоинок.

Термиты добывают свой «хлеб насущный» только коллективно. Большинство видов делает это исключительно скрытно, избегая появляться на доступных солнечному свету местах. От гнезда термиты сооружают подземные тоннели, нередко достигающие нескольких десятков метров в длину. По ним фуражиры добираются к источникам пищи. Это могут быть живые или мертвые деревья и их части, деревянные изделия и строения. Термиты выедают их изнутри так, что снаружи ничего незаметно. При необходимости передвижения над поверхностью земли термиты строят из почвы или картонообразной массы крытые ходы и галереи, которые могут тянуться на десятки метров по стволам и ветвям деревьев в тропическом лесу и даже свисать между ветками или с дерева на землю.

Небольшие куски древесины, сухие кустики или стебли травянистых растений термиты покрывают плотной коркой из почвы и под нею съедают целиком. Такие земляные «лепки» можно во множестве видеть летом и осенью в полупустынях и пустынях. Зимой их разрушают дожди, а весной термиты вновь начинают строительство. Фуражиры туркестанского и большого закаспийского термитов выходят из тоннелей на поверхность почвы и сооружают «навесы» — тонкие земляные корочки, под прикрытием которых собирают и разрезают на части лежащие на земле соломинки, травинки, семена и другие растительные остатки. Постепенно наращивая край лепки, термиты продвигаются к следующим соломинкам. Кусты термиты одевают лепкой, начиная от основания. Вокруг нижней части каждой его веточки вскоре образуется земляная трубочка, стенки которой к ветке не прикасаются. Затем термиты перегрызают веточку у основания и понемногу втягивают в трубку, разрезая на кусочки, которые уносят в гнездо.

По всей вероятности, термиты не могут предварительно определить, где находятся источники пищи, и поэтому строят тоннели и галереи вслепую, случайно натыкаясь на кормовые объекты. Использовав весь корм в одном месте, они продолжают продвижение в каком-то направлении, пока не найдут его опять. Так образуется весьма хаотическая система тоннелей и галерей, расходящихся в стороны от каждого термитника.

Лишь немногие термиты открыто появляются на поверхности почвы для фуражировки. О некоторых из них мы уже рассказывали. Обитающий в Малайзии черный термит лонгипедитермес лонгипес обладает довольно длинными ногами, о чем свидетельствует его латинское название. Может быть, именно эта особенность помогает ему организовывать массовые фуражировочные походы, в которых одновременно участвует до 10 тыс. насекомых. Походы начинаются по утрам, если нет дождя. Термиты быстро бегут непрерывной лентой шириной 1—6 см. Почти весь маршрут пролегает над землей по живым и мертвым веткам и стволам деревьев. Он может иметь длину до 40 м и всегда заканчивается на каком-нибудь дереве, где термиты собирают мелкие округлые лишайники и уносят их в термитник. Около 80% участвующих в походе термитов — это рабочие; остальную часть составляют солдаты, охраняющие колонну. Любое беспокойство вызывает быструю реакцию насекомых: колонна распадается и термиты разделяются на плотные группы, окруженные агрессивными солдатами. После исчезновения опасности движение колонны восстанавливается. Каждый последующий поход пролегает по новому маршруту.