Мир общественных насекомых

Некоторые муравьи организуют за добычей групповые рейды, во время которых разведчик приводит за собой колонну мобилизованных рабочих. Понерины родов лептогенис и онихомир-мекс охотятся таким образом на очень больших членистоногих, симопелта и церапахис грабят гнезда муравьев, мегапонера фетенс добывает термитов. У последнего вида разведчики, которыми бывают только крупные рабочие, разыскивают скопления фуражирующих термитов. Возвращаясь в гнездо, разведчик оставляет запаховый след и приводит по нему колонну из нескольких десятков рабочих. В голове ее, сразу за разведчиком, идет около десятка крупных рабочих, а затем рабочие всех размеров, бегущие неровными, но плотными рядами по четыре-пять муравьев. Охотники движутся сомкнутой колонной и по пути оставляют след жалом. Если разведчика убрать, колонна воз-вратится в гнездо. Добравшись до места, крупные муравьи проделывают отверстия в галереях термитов и проникают внутрь. Термитов убивают рабочие всех размеров, но в гнездо их уносят в основном крупные муравьи. Нагруженные добычей охотники возвращаются домой также организованно. При этом колонну возглавляет разведчик или один из муравьев-лидеров.

Немного упрощая и отвлекаясь от частностей, можно сказать, что у муравьев существует две стратегии использования кормового участка. При мобилизационной стратегии основную роль играет способность муравьев быстро проводить массовую мобилизацию фуражиров на обнаруженные разведчиками источники пищи и использовать их, опередив конкурентов. В наиболее простой форме такую стратегию реализуют различные мирмики. Разведчики этих муравьев постоянно обследуют участок радиусом 3—4 м и, обнаружив добычу, сразу приводят к ней фуражиров из гнезда. Но используемая мирмиками мобилизация приводом группы не эффективна на больших расстояниях. Это ограничивает возможности расширения кормового участка, а значит, и роста численности муравьев в колонии.

Тетрамориумы, феидоле и многие другие муравьи применяют более эффективную мобилизацию по следу, что позволяет направить к обнаруженной добыче многочисленных фуражиров. Колонии этих муравьев, несмотря на очень мелкие размеры рабочих, контролируют солидные участки и превосходят по размерам колонии мирмик.

Колонии тапином имеют постоянные кормовые дороги, по которым муравьи могут быстрее, чем по целине, достигнуть удаленных угодий. Это позволяет им использовать участок в радиусе до 15 м от гнезда и проводить в его пределах массовую мобилизацию на источники корма. Там, где обнаружено много добычи, тапиномы строят временные кормовые почки и фуражируют из них. Следовательно, дороги существенно расширяют возможности муравьев и облегчают добывание пищи. Поэтому мы находим их у самых разных видов. Американский муравей феидоле милитицида организует дороги длиной до 50 м. От гнезда на 30—40 м протягивается основная тропа, разделяющаяся затем на несколько ветвей, по которым муравьи попадают к местам скопления семян. Когда семена здесь будут собраны, муравьи проложат новую дорогу в другую сторону. Муравьи-жнецы в условиях пустыни используют одиночную фуражировку или массовую мобилизацию по временным дорогам. Но те же муравьи, поселяясь в полупустыне или предгорьях, где урожаи семян больше, создают постоянные дороги, нередко протяженностью в десятки метров.

Дороги муравьев могут быть не только на поверхности почвы, но и под землей, в специально вырытых тоннелях. С такой картиной мы встречаемся, например, у мономориумов (грациллимум, кузнецови), населяющих пустыни Средней Азии. От гнезда этих очень мелких муравьев в разные стороны проложены тоннели, достигающие в длину нескольких метров. Вдоль каждого тоннеля есть выходы на поверхность. Тоннели фактически являются продолжениями гнезда, и в них пребывают постоянные группы фуражиров. Разведчики, составляющие у этих муравьев 8—10% всех фуражиров, отыскивают пищу и проводят мобилизацию по следу из ближайшего выхода. Это позволяет фуражирам добираться до корма явно быстрее, чем из гнезда. Вокруг каждого входа муравьи работают обычно в радиусе около метра, что гораздо меньше, чем у мирмик. Но поскольку тоннелей и выходов много, общая площадь кормового участка нередко превышает 10 м², что совсем немало для таких небольших муравьев.