Мир общественных насекомых

Муравьи многих видов тоже добывают корм в одиночку, причем нередко не только не стремятся к совместным действиям, но и всячески избегают друг друга. Если два фаэтончика, например, столкнутся на кормовом участке, то тут же разбегутся в разные стороны, не вступив даже в мимолетный контакт. Если их обоих привлечет какая-то добыча, то один мгновенно ретируется, а иногда убегают и оба, бросив трофей. Помимо фаэтончиков и бегунков одиночными сборщиками являются бурый лесной, прыткий, краснощекий муравьи и многие другие виды формик, кампонотусов, понерин и прочих муравьев. Одиночные фуражиры отличаются хорошей памятью, позволяющей им не только прекрасно ориентироваться на кормовом участке, но и возвращаться вновь и вновь в места удачной охоты.

Тактика охоты на живую добычу может очень различаться в зависимости от вида. Большинство муравьев в одиночку способно одолеть лишь малоподвижных насекомых миниатюрного размера (обычно не крупнее фуражира), но некоторые стали искусными охотниками и ловят быстрых и осторожных беспозвоночных. Многие мелкие тропические дацетиновые муравьи из подсемейства мирмицин живут в почве и питаются весьма подвижными ногохвостками, многоножками и другими беспозвоночными. Одни ловят всех мелких беспозвоночных, другие же специализируются на конкретных группах. Рабочие этих муравьев имеют длинные палочковидные челюсти, снабженные на концах острыми зубчиками и способные раскрываться более чем на 180°. Такой «зубастый» охотник основную часть времени проводит в засаде или же медленно бродит по почвенным ходам, полостям и трещинам, отыскивая добычу. Едва почувствовав ее запах, муравей начинает неторопливо подкрадываться. Оказавшись вблизи добычи, он широко раскрывает челюсти, делает еще несколько шагов и как только достанет до жертвы усиками, тут же захлопывает челюсти и подгибает брюшко, чтобы убить жалом тщетно пытающуюся вырваться ногохвостку или многоножку. Умертвленную добычу охотник тащит в гнездо. Некоторые дацетиновые муравьи обмазывают свое тело гниющими органическими веществами. Такой камуфляж помогает им незаметнее подкрадываться к жертве. Охотники рода смитиструма выделяют какой-то запах, привлекающий их основную добычу — ногохвосток с расстояния более 10 см. На столь ловкий обман способны не многие хищники!

Сходное строение челюстей и близкое охотничье поведение характерны для значительно более крупных, чем дацетиновые муравьи, понерин родов анохетус, одонтомахус и некоторых других муравьев. Очень маленькие муравьи-формицины рода мирмотерас — настоящие хищники-засадники. Они выбирают удобное место на земле, листе или стебле растения и поджидают добычу, раскрыв длинные прямые и усаженные острыми зубцами челюсти более чем на 270°. Как только перед охотником появляется какое-нибудь мелкое насекомое, он захлопывает свой живой капкан.

Групповая фуражировка свойственна многим муравьям, прежде всего тем, кто обладает способностью проводить мобилизацию из гнезда или на кормовом участке. Нередко можно наблюдать и коллективную охоту. Рыжие лесные муравьи организуют нападение на крупное насекомое с помощью кинопсиса. Первые подоспевшие рабочие хватают насекомое за ноги или усики и растягивают их, удерживая жертву на месте, в то время как другие кусают ее и обрызгивают муравьиной кислотой. Затем добычу совместно волокут в гнездо. При этом хотя некоторые муравьи и тянут ее не в ту сторону, куда следует, все-таки сообща они доставляют ношу в гнездо явно быстрее, чем это сделал бы один рабочий. К тому же крупное насекомое муравей в одиночку ни убить, ни притащить в гнездо не смог бы. Так что групповая фуражировка дает муравьям явные преимущества и расширяет их охотничий ассортимент.

Североамериканские новомессоры сообща охотятся на крупных кузнечиков. При этом первый нападающий муравей обычно прыгает жертве на спину и захватывает челюстями ее крылья, чтобы кузнечик не улетел. Остальные охотники растягивают ноги и усики жертвы и убивают ее. Муравьям удается одолеть не более трети атакованных кузнечиков, а прочие удирают. Некоторые муравьи способны коллективно притащить в гнездо очень крупную добычу. На о. Ямайка муравьи феидоле фаллакс быстро обнаруживают и перетаскивают к гнезду даже трупы ящериц длиной до 25 см! Возле гнезда муравьи раздирают эту гигантскую для них добычу и по кусочкам уносят в муравейник.