Мир общественных насекомых

Наиболее интересны симфилы, которых в прошлом называли «истинными гостями» общественных насекомых, чтобы выделить среди прочих сожителей. Симфилов, обитающих в муравейниках, именуютмирмекофилами, а живущих в гнездах термитов — термитофилами. Отношение к ним хозяев, как правило, положительное, часто весьма радушное. Нередко с ними обращаются, как с собратьями, — облизывают, кормят, переносят с места на место и выращивают их потомство. Этим и привлекают симфилы специалистов, изучающих общественных насекомых. Как удается им включаться в социальные взаимоотношения между насекомыми совершенно неродственного им вида и даже общаться с хозяевами на чужом языке? В случае с трофобионтами для такого общения есть взаимовыгодная основа и мы подробно рассмотрели ее на примере отношений муравьев и тлей. Но подавляющее большинство симфилов наносит своим радушным хозяевам ощутимый вред. Одни отбирают у них добычу, поедают запасы корма или получают пищу от самих хозяев, ничего не давая взамен; другие же просто-напросто пожирают яйца, личинок, куколок и взрослых обитателей приютившего их гнезда. Хороши «истинные гости»! Почему же хозяева не только терпят присутствие приживалок, нахлебников и кровожадных разбойников, но и кормят их, окружают вниманием и заботой?

Это обстоятельство особенно поражало первых исследователей симфилов. Как полагал Э. Васманн, муравьи и термиты заботятся о своих «гостях» благодаря особым «симфильным инстинктам», необъяснимым с точки зрения теории Ч. Дарвина, но являющимся частью плана всемогущего Творца, создавшего гармоничную Вселенную. В. Вилер, К. Эшерих и другие биологи доказывали, что, напротив, теория естественнного отбора легко справляется с этой задачей. Животное может стать симфилом, если сумеет «обмануть» хозяев, использовать в своих корыстных целях их каждодневные социальные взаимоотношения. Естественный отбор совершенствует «обманные» приспособления симфилов, но не может защитить от них хозяев, жизненно важные поведенческие реакции которых эксплуатируют симфилы. Как же симфилы «обманывают» хозяев?

Прежде всего очень многие симфилы выделяют вещества, привлекающие хозяев и уменьшающие их агрессивность. Они так порой и называются — «успокаивающие секреты». Их продуцируют специальные железы, находящиеся в самых различных частях тела в зависимости от вида симфилов. С железами нередко связаны похожие на кисточки пучки волосков — трихомы, на которые и попадают привлекательные секреты желез. Трихомы симфильных жуков могут быть расположены на боках, в основании или на вершине брюшка, на груди, разных частях надкрыльев, на шее и даже голове. Муравьи и термиты тщательно облизывают трихомы и не трогают их обладателей. До сих пор неизвестно, какие вещества входят в состав успокаивающих секретов и каков характер их воздействия на хозяев. Имеют ли они пищевую ценность или просто тонко имитируют запах феромонов-аттрактантов, выделяемых хозяевами? К сожалению, пока об этом можно только догадываться. Но зато на многих видах симфилов прослежено, как успокаивающие секреты помогают им уживаться с хозяевами.

Наиболее известны среди мирмекофильных жуков-стафилинид виды родов атемелес и ломехуза. Они живут в гнездах формик, мирмик и других муравьев, выпрашивая пищу у хозяев и пожирая их расплод. В муравейнике, где слишком расплодились атемелесы или ломехузы, совсем не появляются крылатые или же вырастают недоразвитые, хилые самки, неспособные основать новые гнезда. Когда атемелес пробирается в хозяйское гнездо, он подставляет первому же встреченному муравью кончик брюшка с «успокаивающими железами». Муравей тщательно облизывает их, и агрессивность его исчезает. Затем он вылизывает трихомы желез, находящихся на боках брюшка, и все более проникается к жуку самыми теплыми чувствами. Кончается эта сцена тем, что муравей хватает атемелеса и уносит в гнездо. Но иногда жуку почему-то не удается прельстить муравья. В этом случае, чтобы избежать нападения, он выделяет сильно действующий репеллент из желез, расположенных на верхней стороне брюшка, и удирает, воспользовавшись испугом муравья. Многие другие симфилы, например термитофильный жук-стафилин термителла, тоже имеют и защитные, и привлекающие железы, что позволяет им управлять поведением хозяев, так сказать, «методом кнута и пряника».

В некоторых случаях привлекательный секрет может оказывать на хозяев наркотизирующее действие. В частности, жуки целиком мирмекофильного семейства клавигерид буквально одурманивают своими выделениями муравьев и те теряют ориентацию и даже плохо держатся на ногах. Исследователи описывали подобное же воздействие на муравьев секрета ломехузы. Но это недостаточно доказано.