Мир общественных насекомых

Но когда в эксперименте на одну из дорог муравейника Захаров выложил в течение нескольких дней 100 тыс. куколок, это в скором времени привело к почти двукратному увеличению численности колонны: она значительно расширила свою территорию, повысила интенсивность движения. Очевидно, это произошло потому, что за короткий срок куколки не могли быть равномерно распределены по всем секторам, а вышедшие из них муравьи большей частью остались в том же секторе, следствием чего и явилось возрастание вскоре численности фуражиров в получившей куколок колонне.

Умножение количества колонн с ростом муравейника происходит следующим образом. Одна из колонн, владеющая наибольшей территорией, наращивает свою численность быстрее других. Постепенно ее дорога разделяется надвое и возникают две отныне независимые колонны, собирающие корм в двух разных частях ранее единой территории материнской колонны. В зависимости от численности муравьев в колонии может быть разное количество колонн: от одной в самых маленьких муравейниках, с населением не более 180—200 тыс., до 12 в гигантских «сверхмуравейниках», где обитает несколько миллионов насекомых. Но такие гиганты — редкость. Обычное же число колонн в средних муравейниках три-пять.

При увеличении численности насекомых в колонии обитание в единственном гнезде становится все более нерациональным. Действительно, чтобы собрать нужное количество пищи, рабочие вынуждены уходить все дальше от гнезда, расширяя кормовой участок. Но сверхдальние походы отнимают слишком много времени и сил. И тогда колония прибегает к полидомности — обитанию в нескольких гнездах (другое очень распространенное название того же явления — поликалия). Это позволяет рассредоточить население и эффективнее использовать значительно большие кормовые угодья. Подобные социальные структуры широко распространены среди муравьев и термитов, но никогда не встречаются у пчел и ос. По всей вероятности, у летающих общественных насекомых проблема удаленности источников пищи не стоит столь остро, как у передвигающихся пешим порядком.

При полидомности у моногинных видов всегда выделяется основное, или центральное, гнездо, где обитает царица, и вспомогательные гнезда. Основное гнездо — это как бы «столица государства», а вспомогательные гнезда выступают в роли «уездных городов». При простой полидомности во вспомогательных гнездах можно найти только рабочих. Различают несколько типов вспомогательных гнезд.

Кормовые почки располагаются в удаленных местах участка. Например, от ствола ели или сосны, в котором находится гнездо красногрудого муравья-древоточца, под слоем подстилки из опавшей хвои и листьев тянутся в разные стороны тоннели.

Они заканчиваются на расстоянии 10—15 м от гнезда в небольших гнездышках, построенных в пнях, лежащих стволах или ветках. Это и есть кормовые почки. В каждой постоянно обитает несколько сотен муравьев. Они добывают пищу в окрестностях своего жилища, а из кормовой почки ее забирают и доставляют в гнездо муравьи-носильщики. Фуражиры отправляются на охоту не только из кормовых почек, но и из выходов, расположенных по всей длине тоннелей. Когда добычи много, ее сначала накапливают в кормовой почке, а затем постепенно уносят. Это позволяет достичь более совершенного разделения труда: опытные, хорошо знающие местность муравьи охотятся и не тратят времени на транспортировку пищи, которой заняты носильщики. Кормовые почки выполняют роль опорных пунктов, помогающих охранять и рационально использовать кормовой участок.

Не только кампонотусы строят кормовые почки, но и рыжие лесные муравьи, пахучий муравей-древоточец, некоторые жнецы и многие другие муравьи, а также термиты. У большого закаспийского термита, например, они располагаются в почве под кустами пустынных растений, под кусками мертвой древесины, и населены в основном рабочими и немногочисленными солдатами. Постоянно обитающие в кормовой почке термиты приносят туда собираемый в окрестностях корм, а в центральное гнездо его доставляют термиты-носильщики.

Сходную с кормовыми почками функцию выполняют временные убежища, в которых муравьи пережидают непогоду или проводят ночь, если не успели засветло вернуться в гнездо. О. Форель назвал их павильонами, или станциями. Они могут располагаться на дорогах и в стороне от них. В отличие от кормовых почек павильоны не имеют постоянного населения муравьев.

Иное предназначение у укрытий для тлей. Чаще всего муравьи сооружают их в почве в форме полостей вокруг корней, растений, на которых живут тли. Пахучий муравей-древоточец, строит вокруг веток с тлями картонные чехлы, черный садовый. муравей и другие виды используют для той же цели почву. В каждом укрытии живет постоянный контингент рабочих, охраняющих тлей и поддерживающих порядок в помещении. Получаемую от тлей падь эти муравьи передают приходящим из центрального гнезда носильщикам.