Мир охоты и крови (СИ)

— Я, кстати говоря, тоже, — влез Николас, выпрыгнув перед ней. — Так быть не должно. Может, Арне, как и Ренольд, умеет подавлять связь?

— Зашибись! — Пайпер вскинула руки. — Ещё и Ренольд, а с ним Иснан… Господи, зачем ты мне о них напомнил?

Николас втянул голову в плечи и виновато уставился на неё. Пайпер мгновенно ощутила острое желание обругать себя или удариться головой о стенку. Может, хоть так до неё дойдёт, что срываться на Николасе не стоит. Он хотел помочь ей. Он был сальватором, и связь между ними должна была стать их оружием. Даже не зная Третьего, Николас был готов заступиться за него. Пайпер следовало быть более вежливой с ним хотя бы за это, но

она почему-то просто не могла.

Ей было страшно. Сколько уже прошло с тех пор, как королева Ариадна выставила всех из зала? Уж точно больше часа, а для Пайпер — вечность. Если так и дальше будет продолжаться, Сила точно вырвется из-под контроля.

— Почему так долго? — повторила Пайпер, начав беспокойно дёргать цепочку кристалла. — Сколько он там клятв приносит? Миллион? Почему так долго?

Дядя Джон устало вздохнул. Пайпер не знала, что беспокоило его больше, её нервозность или тот факт, что Третьего действительно задерживали, и хотела узнать, но вдруг шума стало намного больше. Пайпер испуганно огляделась, сжав кулаки, но увидела только уйму незнакомых людей, наблюдавших за ними. Всего лишь случайные искатели, рыцари, вампиры, оказавшиеся в зале Истины. Слухи, должно быть, удавалось сдерживать лишь пару часов, но теперь вся коалиция знала о том, что Третий вернулся. Те, кого Пайпер видела сейчас, лишь хотели убедиться в этом лично.

— Только этого не хватало, — раздражённо пробормотал Джонатан и, обернувшись к кому-то, почти крикнул: — Себастьян, займись нашими.

Пайпер проследила за взглядом дяди Джона, направившегося к группе вампиров, оживлённо обсуждавших что-то. Рыцари, в отличие от них, держались куда тише и наверняка понимали, что должны быть готовы к неожиданностям, тогда как искатели, коих было не меньше десяти человек, уже наперебой задавали подошедшему Себастьяну вопросы.

«Дурдом», — подумала Пайпер. Третьего судят за то, чего он не делал, а они…

Двери громко скрипнули, и все присутствующие разом затихли. Пайпер не успела даже обернуться — услышала, как Марселин озадаченно пробормотала:

— Не то, что я ожидала.

Пайпер во все глаза уставилась на Третьего, вышедшего из зала собраний. Судя по уверенной и даже дерзкой улыбке, которую он продемонстрировал каждому из рыцарей, занявших свой пост, Арне взял контроль над телом. В подтверждение этому так же шёл тот факт, что Третий совершенно спокойно шёл в их сторону без рубашки, демонстрируя крепкие мышцы и огромное количество шрамов.

— О боже… — выдохнула Пайпер.

— Нет, — невозмутимо возразила Марселин. — Третий сальватор.

Пайпер хотела шикнуть на неё, — и на каждого, кто смотрел на Третьего, — когда он остановился, развернулся лицом к залу собраний и низко поклонился. Не с уважением, как Пайпер ожидала от него, а с явной насмешкой.

Он издевался над лидерами коалиции. Но и они, судя по тому, что Третий был без рубашки, издевались над ним.

Он выпрямился, и шрамы на его спине стали видны абсолютно всем. Пайпер едва не завопила. Почему-то в первый раз, на празднестве в Омаге, после встречи с небесными китами, в ней не было такого ужаса. Она уже видела шрамы Третьего, напоминающие следы острых когтей, рваные, кривые, длинные, тянущиеся от шеи к пояснице; видела ожоги, стянутую кожу, пятна всех оттенков синего и чёрного; видела вереницы слов, хаотично разбросанных по всей спине. Она не должна была паниковать и ужасаться, но паниковала и ужасалась.

«Никому не понравится, если самый сильный маг Диких Земель будет корчиться от какого-то проклятия». Третий сказал ей это, когда она спросила, почему он скрывает своё проклятие. Он не хотел, чтобы его видели слабым и беспомощным, но сейчас он совершенно спокойно шёл, держа на лице учтивую улыбку, и будто не замечал обращённые на него взгляды.

Но он вдруг остановился, раскинул руки и начал медленно поворачиваться, будто хотел продемонстрировать себя со всех сторон. Посторонний шум, ещё недавно бывший лишь шёпотом, стал намного громче. Взглядов, полных страха, непонимания, отвращения стало больше всего за несколько секунд. Третий притянул всё внимание к себе и, кажется, сделал это намеренно.

— Смотрите, — громко сказал он, нахмурившись. — Обсуждайте. Я ведь для вас только ручной сальватор, да?

Да, он точно издевался над каждым из них. Но если бы Пайпер не знала его, она бы решила, что он совсем не против так поступать.

Поэтому она, игнорируя попытки Кита остановить её, подошла к Третьему. Он остановился, заметив её, и опустил руки.