Мир охоты и крови (СИ)

Фортинбрас поднялся, громко скрипнув стулом, и подошёл к месту во главе стола. Сначала он, поколебавшись, снял кольцо и положил его на стол, не сводя с Гилберта сосредоточенного взгляда. Затем, выждав ещё мгновение, крутанул запястьем, и из воздуха появилась сверкающая драгоценными камнями корона великанов. Стелла едва не подавилась воздухом: она помнила, как Розалия, умирая, отдала её Фортинбрасу, и как он берёг её своей магией. Эта корона была единственным вещественным доказательством того, что Розалия вновь появилась в его жизни, пусть даже и для того, чтобы убить его проклятием.

— Энцелад, — сказал Гилберт, забирая корону из рук Фортинбраса, — передай ему меч. Ты успеешь найти себе другое оружие?

— Возьму лук Дионы, — ледяным тоном ответил рыцарь.

Стелла нахмурилась.

— Ваше Высочество, — нервно дёрнув уголком рта, произнёс Фортинбрас, — вы хоть понимаете, что…

— Да, я прекрасно всё понимаю. И ты был прав, решив, что я не хожу оставлять Клаудию без присмотра, так что Энцелад сопроводит её. Ты не против? — уточнил он у рыцаря.

— Как прикажет мой король.

Клаудия, в последние дни стремительно терявшая свою собранность, метнула на него убийственный взгляд.

— Итак, — кашлянув, продолжил Гилберт, в руках которого до сих пор была корона великанов, — у нас осталось всего два часа. И раз уж я вынужден согласиться с твоим крайне глупым решением, я бы предпочёл знать, на кого могу рассчитывать в этом чрезвычайно рискованном плане.

Стелла и сама была не прочь узнать, но до сих пор в её голове крутилась мысль, что Фортинбрас выбрал Гилберта в качестве ракатана для души. Это же… Гилберт. Нервный, неуклюжий, чересчур требовательный Гилберт, который пытался допрашивать её и набивался в друзья. Стелла не отрицала его силы и влияния, — в конце концов, она была не настолько глупой, — но ей не нравилось, что он так легко согласился с Фортинбрасом. Где здесь подвох?..

— Э-э-э, ясно, — почесав в затылке, произнёс Николас. — Значит, отправляемся в Дикие Земли. Класс. Круто. Нет, я знаю, что делать! — прошипел он чуть тише. — Всё, помолчи, ты не даёшь мне сказать! Так вот… Эм…

Николас, кажется, от смущения, был готов провалиться сквозь землю. Стелла даже не представляла, из-за чего он так волнуется, на всё равно пожалела его. Николас был очень мил с ними, и он казался ей неплохим человеком, который не желал смерти, в отличие от Гилберта.

— Якоря для тела и души, — для чего-то повторил Николас, постучав костяшками пальцев друг об друга. — Та-а-ак… А нельзя обойтись одним ракатаном?

— Нет, — жёстко ответила принцесса Сонал. — Райкер, кажется, говорил на понятном всем языке.

— Ла-адно, — протянул Николас. — Тогда… Эм, я думаю, Твайла может стать якорем для моей души, а… Эм, Марселин — для тела. Я ей доверяю больше, чем кому-либо другому здесь. Без обид, Кит!

— Почему я вообще должен обидеться?..

Стелла услышала поражённый вдох и повернулась к Марселин, издавшей его. На долю секунды её глаза запылали изумрудным, а после Стефан наклонился к ней и что-то яростно зашептал. Судя по тому, что Стелла ничего не услышала, он оградил их барьерами.

— Но если ты не хочешь… — начал было Николас, на что Марселин выпалила:

— Я согласна!

— Что? — возмутился Стефан. — Нет, это слишком опасно!

— Я ему помогу, — нахмурившись, заявила Марселин.

— Боги… Хорошо, ладно! Я с вами, — мгновенно изменившись в лице, произнёс Стефан.

Стелла нахмурилась только сильнее, когда они продолжили спорить — она совершенно не понимала, из-за чего. Разве Марселин не сильная? Почему Стефан так не хочет, чтобы она отправлялась в Дикие Земли? К тому же, он недавно был мёртв — с чего он так рвётся сунуться в столь опасное место?..

— О, это будет весело, — саркастично выпалила Пайпер, закрыв лицо руками. — По-моему, экзамены легче этого выбора.

Однако она, вопреки своим словам, думала не так уж и долго, всего минуту, по истечению которой, широко улыбаясь, сказала:

— Дядя Джон, я торжественно предлагаю тебе стать ракатаном для моей души. Хотя я совершенно против, чтобы ты совался в Дикие Земли, но если тут так важна связь…

— Торжественно согласен, — в том же тоне ответил Джонатан. Он улыбнулся, но Стелле не показалось, будто его улыбка радостная. Скорее печальная, будто он знал, как Пайпер не хотела возвращаться в Дикие Земли.

Это было понятно по тому, что теперь она думала гораздо дольше. Она то открывала, то закрывала рот, задумчиво пялилась в пространство перед собой, — или же на Фортинбраса, из-за чего он, кажется, даже начал нервничать, — пальцами отбивала ритм по поверхности стола. Пайпер насквозь пропахла страхом, и Стелла впервые осознала, как его много.

— Для души, Пайпер, — едва слышно напомнил Фортинбрас, когда молчание с её стороны стало затягиваться.

Она громко вдохнула и, помолчав ещё несколько секунд, начала:

— Эй… Кит, — выпалила Пайпер, широко раскрытыми глазами впившись в искателя. — Кит.

— Я? — моргнув, уточнил Кит.

— Ты.

— О. Да. Да, я. В смысле, если ты так хочешь, то да, я отличный искатель и лучший в мире телохранитель! Был у меня как-то поиск, в процессе которого я должен был…