Мир растений: Рассказы о саксауле, селитрянке, баобабе, березах, кактусах, капусте, банксиях, молочаях и многих других широко известных и редких цвет

Но, в общем, разрушительная деятельность каперсов не столь уж велика. Созидательная намного важнее. Особенно ее чувствуют железнодорожники. Если на полотне дороги поселился каперс, можно дать гарантию, что балласт, на котором лежат шпалы, будет прочно и надежно скреплен его длинными плетями. К тому же он еще и украшает и мед дает. А как хорошо укрепляет овраги!

Сухолюбивый влаголюб

По долинам рек Средней Азии, что пересекают пустыню, протянулись тугаи — приречные леса. В пустыне тугаи все равно что у нас в средней полосе ивняки. В тугаях иву заменяет тамарикс. Он и размерами ее напоминает. Может быть крупным деревом, но чаще это большой куст. Листьев вот только нет. Если говорить строго, то листья есть, но очень мелкие, мясистые, часто в виде чешуек. Их роль возложена на зеленые веточки. Цветет мелкими цветками, но их столько в длинных густых кистях, что весь тугай делается розовым. Осенью летит пух — семена. Соловьи обожают тамарикс за нежную, ажурную тень, защитный переплет ветвей и пух, которым устилают свои гнезда.

Семена тамарикса любят и насекомые. Жуки слоники откладывают в цветки свои яйца, и в коробочках вместо семян созревает личинка жука. Коробочка падает на землю и начинает странно подпрыгивать. Это дает о себе знать жук, сидящий внутри. Иногда все семена начисто съедаются.

И все же, несмотря на опустошения, учиняемые жуками, тамарикс и не думает вымирать. Напротив, каждая новая песчаная отмель, которую намывает река, сразу же покрывается щеткой его всходов. Объясняется все очень просто. Плоды весеннего цветения поступают в пользу жуков. Когда урожай съеден, дерево зацветает вновь. Осенью созревает второй урожай. Уже без жуков. Семян хватает и для полетов в дальние края, и для соловьиных заготовок.

Есть у тамарикса еще один способ расселения — по воде. Плавает все: семена, всходы, молодые сеянцы и совсем взрослые деревья. Когда половодье размоет берег и тамарикс окажется в воде, он плывет вниз по течению. Пока плывет, растет, а сядет на мель, приживется. Но плавает не всякий тамарикс.

Профессор Ф. Русанов однажды, поливая горшок со всходами тугайного жителя, плеснул слишком много воды. Несколько всходов смыло в поддон, который стоял под горшком. Но всходы не погибли, а продолжали плавать. И нормально росли.

Тогда ученый повторил ту же операцию с разными видами тамариксов. Опускал в воду всходы с двумя первыми листочками и уже окрепшие двухметровые деревца. В воде плавали долго. Одни — дней пять. Другие — десять. Третьи — 22 дня. Сравнил. Те, что держались на воде пять-десять дней, были с виду зелены. Те, что больше, — сизые. Сизые — жители речных берегов. Зеленые — обитатели песчаных барханов. Все стало понятно. Прибрежные и должны плавать, раз им приходится совершать водные путешествия. А зеленым плавучесть ни к чему.

Правда, не подходили под общее правило два тамарикса с галечниковых отмелей горных рек. Те хоть и у воды растут, а тонут быстро. Им тоже плавучесть не очень нужна. Допустим, что они бы плавали. Горная река быстро вынесет их на равнину, где нет галечника. Там они все равно жить не смогут.

Для тех, что плавают, вода тоже не идеальное транспортное средство. Водой можно двигаться вниз по реке. А вверх? Вверх только с помощью семян. Однажды в песках Кызылкума построили водохранилище. Вокруг на десятки километров не росло ни одного тамарикса. И вскоре на берегах появились молодые его деревца.

Любовь тамариксов к воде беспредельна. В тугаях получают влагу в избытке. А на песках в центре пустыни? Раньше считали, что в погоне за грунтовой водой корни их проникают на любую глубину. Теперь выяснили: грунтовых вод достигают, только если они не глубже 2,5 метра. Если глубже, довольствуются тем, что выпадет с неба, и растут медленно.

И все же… могут опускаться вглубь метров на 15. Но при обстоятельствах совершенно исключительных. На Ближнем Востоке как-то сажали огород. Если не затенить тамариксом, жаркое солнце сожжет овощи. Посадили тамарикс. Но и под его кроной овощи высохнут, если не поливать семь раз в день. Стали поливать. После каждого полива почва промачивалась все глубже. Вслед за влагой шли корни деревьев. Наконец достигли глубины 15 метров, где плескалась грунтовая вода.

Между тем после поливов на огороде к поверхности почвы подтянулась из глубины соль. Огород стал солончаком. Сажать овощи больше не пришлось. Тамарикс остался. К соли он устойчив. Если ее слишком много, излишки сбрасывает через листья. В середине лета становится тогда седым от соли. Итак, на месте огородов вырос тамариксовый лес. Через 25 лет его срубили. Он снова вырос. Так и рубили потом и нужды не знали.