Мир смерти (тетралогия)

Ясон ехал вслед за Керком и двести двадцать пять воинов-пиррян двигались за ними колонной по двое. Он повернулся в седле, чтобы посмотреть на них. Женщины, конечно, не могли ехать с ними. Их ряды не досчитывали четырнадцать техников, оставшихся на корабле, и пятнадцати охранников, что стерегли пленных, к тому же двадцать человек вместе с Ресом отправились к жителям низин. Таким образом из четырехсот восьмидесяти пяти пиррян лишь меньше половины принимало участие в экспедиции. Им предстояло выполнить сложное задание — захватить контроль над армией варваров и над всей занятой ею территорией планеты. На взгляд любого это выглядело невозможным, но не на взгляд пиррян. Они были готовы уничтожить любого, кто встанет у них на пути. Ясон ощущал почти забытое чувство безопасности, находясь рядом с ними.

Выехав из лагеря, они увидели другие колонны, которые ползли по степи параллельно им. Гонцы поскакали во все племена, кочевавшие вдоль реки, с приказом немедленно выступать.

Орда собралась. Со всех сторон прибывали новые и новые воины, пока всадники не заполнили всю степь до горизонта. Теперь четкая организация наблюдалась во всем: каждый клан двигался под командованием своего вождя, составляя эскадрон. В отдалении Ясон увидел черные знамена личной гвардии Темучина и указал на них Керку.

— Темучин нагрузил двух моропов нашими пороховыми бомбами. Он пожелал, чтобы я руководил их использованием, и явно не имел в виду остальных пиррян. Но мы поедем к нему все, хочет он того или нет. Нужен я ему для метания бомб — я еду со своим племенем. Это выигрышная карта, и, я надеюсь, она не будет бита.

— Проверим,— сказал Керк и заставил своего моропа перейти на галоп. Колонна пиррян, раздвигая скачущие орды, устремилась за своим вождем.

Они скакали вправо, пока не оказались рядом с людьми Темучина. Ясон выехал вперед, готовя свои аргументы, но они не потребовались. Темучин холодно посмотрел в сторону пиррян и снова устремил взгляд к горизонту. Он был похож на шахматиста, проанализировавшего партию на много ходов вперед и решившего отказаться от игры. Аргументы Ясона были для него очевидны, и он не счел нужным утруждать себя, выслушивая их.

— Осмотри фитили на пороховых бомбах,— приказал он. — Ты за них в ответе.

Со своего места рядом с вождем Ясон наблюдал за армией варваров и все больше убеждайся, что Темучин наделен гениальным военным даром. Неграмотный, необученный, не имевший никаких предшественников, он сам пришел к основным принципам организации войска. Его офицеры были больше чем командирами отдельных отрядов. Они действовали подобно штабу, выполняя приказы и сами отдавая их, если этого требовала обстановка. Простая система звуковых сигналов с помощью рога и жестов позволяла управлять движением войска, благодаря чему тысячи людей образовали подвижную, грозную силу.

Когда войска собрались, Темучин построил их в многокилометровую линию и двинулся вперед. Движение, начавшееся на рассвете, продолжалось до вечера без единой остановки. Моропам, хотя они перед выступлением отдохнули и были сыты, не нравилась эта бесконечная скачка, но под ударами шпор они, протестующе взвизгивая, продолжали движение вперед. Многочасовое подпрыгивание в седле не тяготило кочевников — они привыкли к седлу с рождения, но Ясон, несмотря на свой предыдущий опыт верховой езды, вскоре почувствовал себя разбитым. Что же касается пиррян, то даже если езда и не доставляла им удовольствия, они все равно никак не проявляли этого.

Эскадроны неслись вперед, и после полудня появились первые жертвы. Вначале это были единичные всадники — их кровь смешалась с" кровью моропов; затем семьи кочевников, чей путь, к несчастью, пересекся с путем войска. Эскунги и камачи дымились в окружении мертвых тел. Мужчины, женщины, дети, даже моропы — все жестоко уничтожались. Темучин не оставлял в живых никого. Он был грубо прагматичен. Война ведется для победы. Все, что служит победе,— разумно. Разумно проделать трехдневный рейд за один день, если это позволит застать противника врасплох. Разумно убивать всех встречных, чтобы некому было поднять тревогу, и так же разумно уничтожать все их добро, чтобы воины не обременяли себя добычей.

Преимущества тактики Темучина подтвердились, когда перед сумерками армия обрушилась на большой лагерь племени Ласок у подножия гор.

Только когда бесконечная линия всадников перевалила через последние холмы, в лагере поднялась тревога, но было уже поздно. Концы линии сомкнулись вокруг лагеря, однако несколько всадников на быстрых моропах. сумели выскочить прежде, чем завершилось окружений.

Небрежная работа, подумал Ясон, недоумевая, как это Темучин не предусмотрел такую возможность.

И тут настал час убийства — вначале на защитников обрушилась туча стрел, потом в ход пошли копья — на