Мир смерти (тетралогия)

— Согласен. Но это мой единственный порок. Я сам отвечу на свой вопрос. Следующий этап состоит в том, что объединенные под руководством Керка племена благожелательно встретят Реса, когда он приплывет на север с товарами. Обрыв делит этот континент на две части, он препятствует контакту между кочевниками и жителями низин, но никто не убедит меня, что на севере нельзя найти место, где может пристать корабль или лодка. Небольшой участок берега — это все, что нам требуется. Уверен, в прошлом здесь осуществлялись морские перевозки. Местная технология вполне позволяет построить корабль из железа. Возможны и лодки с костяным каркасом, обтянутым шкурами. Но я сомневаюсь, чтобы кочевникам были известны путешествия по воде. А вот у жителей низин, уверен, корабли есть, но их ничего не привлекает в северных землях. Скорее наоборот. Вот мы и изменили ситуацию. Племена кочевников под предводительством Керка мирно встретят торговцев с юга. Торговля изменит положение, и наступит новая эра. За несколько поношенных шкур кочевники смогут получить продукты цивилизации и будут довольны. Может, мы привлечем их табаком, выпивкой или стеклянными бусами. Им должно понравиться многое из того, что производят жители низин. И это будет началом конца их табу. Прежде всего — причал на берегу, где будет происходить торговля, затем несколько навесов, чтобы предохранять товары от дождя и снега. Потом постоянный поселок, торговый центр и рынок — все это именно там, где мы заложим шахту. Следующий шаг очевиден.

Было много споров, но только по мелочам. Никто не возразил против плана в целом, напротив, план был одобрен. Он был прост, вполне осуществим и точно предписывал каждому, чем ему следует заниматься. Неудовольствие он вызвал только у Меты. Слишком много времени провела она у костра из навоза, занимаясь примитивной работой, но она была слишком пиррянкой, чтобы жаловаться, и потому промолчала.

Заседание закончилось очень поздно; Гриф уже давно спал. Атомный нагреватель выключили и спрятали, но в камаче по-прежнему сохранялось приятное тепло. Ясон опустился на спальные меха и утомленно вздохнул. Мета свернулась рядом, уткнувшись подбородком ему в грудь.

— Что будет, когда мы победим? — спросила она?

— Не знаю,— ответил Ясон устало, поглаживая ее коротко остриженные волосы. — Я не думал об этом. Вначале нужно победить.

— А я думала. Для нас это будет концом борьбы. Мы останемся здесь и построим новый город. Что ты тогда будешь делать?

— Не задумывался над этим,— ответил он, прижимая ее к себе.

— Я решила, что мне понравится прекращение борьбы. Я решила, что найдется много других вещей, чтобы заполнить свою жизнь. Ты заметил, что у кочевников женщины сами заботятся о своих детях, вместо того, чтобы отдавать их в ясли и никогда больше не видеть, как на Пирре? Видно, это очень приятно..

Ясон отдернул руку от ее волос, как от расплавленного металла и широко раскрыл глаза. Где-то в отдалении он смутно расслышал звон свадебных колоколов — звук, которого он избегал на протяжении всей своей жизни, звук, который всегда у него вызывал рефлекторное стремление немедленно бежать.

— Что ж,— заметил он, надеясь, что аргумент его вполне убедителен,— это приятно для женщины варваров, но разве это достойная участь для умной и цивилизованной женщины?

Он напряженно ждал ответа, пока не понял по ее ровному дыханию, что она уснула. Разговор откладывался, по крайней мере на время... Держа ее в объятиях, ощущая тепло ее тела, он задавал себе вопрос, так ли уж страшно то, от чего он собирался бежать, и пока он размышлял об этом, действие лекарства и усталость сделали свое, и он уснул.

Новая кампания началась утром. Темучин разослал приказы заранее, и на рассвете под порывами ледяного, пробирающего до костей ветра, войска выступили в поход. Камачи, эскунги, даже вьючные моропы были оставлены позади. Каждый воин взял с собой только оружие и продовольствие: он должен был сам заботиться и о себе и о своем моропе. Вначале все происходящее производило впечатление полной неразберихи: отдельные воины прокладывали себе дорогу между камачами среди женщин и ребятишек. Затем два воина объединялись, к ним присоединялся третий, пока не образовывался целый взвод из всадников, покачивающихся в такт движению своих моропов.