Мир теней

– То есть я могу пройти? – спокойно уточнил Шериан.

Кориэл метнул на великана убийственный взгляд, но все же посторонился, пропуская иноземца к дворцовым ступеням. Но при этом с такой ненавистью посмотрел ему в спину, что Шериан ощутил жар кожей. Про себя в который раз подивился: за что горец точит на него зуб? Кроме одной-единственной встречи они больше нигде не пересекались. Так когда он успел ему насолить? Впрочем, скорее все дело в том, кто он. Тень. А они сейчас в Кирмане не в почете, да и вряд ли когда-нибудь станут. И что еще за намек насчет предательства?

Герцог оказался занят, но его принял незамедлительно и кивнул в ответ на молчаливое приветствие. Напротив каменной статуей замер горец с резкими, хищными чертами лица. Беседа текла не из приятных. Незнакомец что-то яростно доказывал, но Гессиан стоял на своем и в конце концов просто указал тому на дверь.

Посетитель недоверчиво приподнял брови, словно удивляясь смелости подобного обращения, но ничего не сказал. Просто задрал подбородок и с гордо выпрямленной спиной покинул помещение, предварительно смерив советника внимательным взглядом. Таким, каким обычно смотрят на смертельных врагов.

– Шериан, – вяло махнул ему рукой Гессиан, – я уже и не чаял вновь вас увидеть. Прежде всего хотел бы извиниться за наш последний разговор. Я повел себя неоправданно резко, под впечатлением момента. Все были на взводе и я тоже. Просто не контролировал себя, говорил первое, что приходило в голову.

– Не стоит, правда, – прервал его Шериан, – я все понимаю. Потому и отправился в Форгот, хотя не думал, что визит так затянется. Что поделать, судьба то и дело сталкивает меня со старыми врагами и подсовывает новых.

– Я уже начал беспокоиться. Вы пропали и хотя на первый взгляд все уладилось как нельзя лучше, я знал, что на самом деле это не так. Мои опасения подтвердил Олферс. Его люди засекли группу теней. Впрочем, те особо не скрывались – будь это так, мы бы их ни за что не обнаружили. Они наблюдают, Шериан, сутки напролет, ждут, когда наша оборона даст слабину. Никто из посвященных не чувствует себя в безопасности, нас объединяет одно – мы точно знаем – что-то надвигается.

– Это действительно так, – склонил голову советник и подвел герцога к окну, откуда прекрасно виднелась защита, связанная с ним тонкой нитью.

Но сейчас он не только чувствовал ее, но и мог обрисовать Гессиану. Мог, но не стал.

– Оттуда ничего не грозит. Пока. В настоящий момент у нас другое слабое место – Арка в Дамиран. Со дня на день может последовать удар такой силы, что от Кирмана не останется даже воспоминаний.

– Что вы имеете в виду? – непонимающе нахмурился герцог.

– Тени, – пояснил Шериан. – Они найдет Дамиран и без особого труда воспользуются проходом, чтобы проникнуть сюда в тот момент, когда мы будем меньше всего этого ждать.

– Но это невозможно, – запротестовал тот, – они никогда…

Гессиан резко замолчал, раздумывая над следующими словами.

– Хорошо, пусть им известно, что такой мир существует. Это ни для кого не тайна. Но отыскать… Вы зря поднимаете тревогу – они никогда этого не сделают.

– Вы так уверены? – негромко спросил Шериан. – Нет, правда?

– Да, – твердо ответил герцог. – В любом случае я усилю охрану прохода, хотя Олферс и так творит невозможное, сооружая преграду такой силы, что и не снилось.

– Да, я заметил, как увеличилось количество стражи во дворце и за его пределами, – подтвердил Шериан с отсутствующим видом. – Да еще и вперемешку с солдатами. Теперь вы должны чувствовать себя в гораздо большей безопасности, нежели раньше.

– Возможно, – неопределенно отозвался тот. – А теперь расскажите, что вынудило вас так задержаться? Как вам показался Форгот? Право, я ожидаю хороших новостей.

– Жаль это говорить, но совершенно напрасно. – Гессиан отвернулся, прошел через всю комнату к столу и уселся в кресло, откинувшись назад. Его блуждающий взгляд казался зеркальной поверхностью воды в глубоком озере. – Форгот отныне закрыт для горцев. Там теперь безраздельно властвуют тени, и стоит вам наладить проход туда, как они окажутся здесь даже быстрее, чем я предполагаю.

– Тогда мы тем более не можем позволить себе отвернуться от Дамирана, какая бы опасность в его лице нам не грозила.

– Хотите рискнуть? – прямо спросил Шериан.

Герцог медленно кивнул:

– Хочу. По-другому никак – и вы это прекрасно понимаете. Так же, как и остальные тени.

И вновь в его голосе проскользнула тень недоверия.

Отметив это про себя, внешне Шериан оставался абсолютно невозмутимым. Итак, его подозревают, несмотря на все ранее высказанные извинения. Стоило коснуться опасной темы, как в нем вновь увидели предполагаемого врага и предателя.

Герцог кусал губы и искоса поглядывал на советника, очевидно, уже коря себя за неосторожно высказанные вслух мысли. Он не собирался этого делать, последняя фраза вырвалась совершенно случайно.

Герцог явно хотел удостовериться, что Шериан действительно пропустил ее смысл мимо ушей, и он с удовольствием ему в этом помог, продолжив как ни в чем не бывало: