Мир теней

– Вы знаете, я поддержу вас в любых замыслах, насколько бы ненадежны они ни были. Но только до того момента, пока буду абсолютно уверен в вашей правоте. Можно, конечно, привлечь наемников-иноземцев. Это обойдется нам очень дорого, но оправдает все расходы. Особенно, если это будут маги.

Гессиан отрицательно покачал головой:

– Нет, не пойдет. Я думал, вы знаете – чужакам, в коих нет ни капли крови теней или горцев, вход сюда закрыт. По-крайней мере так всегда считалось, а проверять – самоубийц пока что не находилось. В любом случае держать наемников в Дамиране небезопасно, да и к чему давать нашему союзнику лишний козырь? Соглашение соглашением, но вдруг он решит продать нас Рианолу? Тени ведь ищут лазейку, могут забрести к нашему королю, а им ох как сложно отказать в чем бы то ни было. А так будет готовая информация, не только где находится Арка, но и кто и в каком количестве ее сторожит.

Шериан задумался, памятуя о том, как легко явились в Кирман его Проклятые. Правда, они не совсем живые и связаны лично с ним, но угроза от этого не меньше.

– Можно еще раз порыться в библиотеке. Там есть книга, отличная вещь, помощь в любой области. Быть может, удастся как-то прикрыть вход, установить временную более-менее надежную преграду. Тирону об этом знать необязательно, раз им все равно сюда не проникнуть. А вообще у горцев есть хоть какая-то возможность провести сюда иноземцев?

– Только одного. – Гессиан положил руку ладонью вниз на полированную поверхность стола. Узкая белая полоска металла спиралью обвилась вокруг указательного пальца. Вещица явно непростая, наверное, передающаяся из поколения в поколение. – Этот перстень должен принадлежать только герцогу и воспользоваться им можно один раз. До меня этого никто не делал, да и я, признаться, тоже не собираюсь. Так, традиция, легенда. Никто даже не знает, действует ли он на самом деле. Так что, как видишь, целую армию наемников сюда не провести, а ради единицы и пытаться не стоит.

Шериан подошел к герцогу и облокотился о спинку его кресла.

– Хорошо, – почти весело произнес он. – Тогда остается библиотека.

В голосе помимо его воли проскользнули ироничные нотки, но герцог, как и он сам пару минут назад, предпочел их не заметить. И в самом деле ситуация представлялась совершенно абсурдной. Как прикажете защищать Кирман, когда под носом прямая дорога в стан врага. И он очень скоро ее разглядит.

– Но для нового заклинания я не гожусь, – тут же прибавил Шериан. На нем и так висит одно, второе он не только не потянет, но и еще первому повредит. – Я могу запомнить нужные слова, но произносить их будет другой.

– Кто, например?

– Наилучшая кандидатура – вы. Впрочем, остальные горцы тоже сгодятся. Но доверяете ли вы им настолько, вот в чем вопрос?

– А почему не вы, Шериан?

– Боюсь, мне это не совсем удастся, – уклончиво ответил он, отчего-то не желая посвящать герцога во все тонкости заклинания. Интуиция подсказывала, что чем меньше людей будет об этом знать, тем лучше и на душе спокойней. Вот смотритель точно болтать не станет.

– Я согласен, – не сомневаясь, ответил герцог, нетерпеливо барабаня пальцами по столу. – Я готов на многое, чтобы защитить Кирман! – неожиданно горячо выпалил он и его глаза неприятно блеснули. – Теням сюда не пробраться, вы сами сказали, а от тех немногих, имеющих право на прохождение сквозь защиту, я уже избавился, как и обещал. А если Рианол еще раз попытается на нас насесть, я вообще не остановлюсь ни перед чем! – И резко умолк.

"Что-то новенькое", – мелькнуло в голове у Шериана. Он впервые видел герцога в подобном состоянии. Его слова настораживали, будя неясное предчувствие беды, но он и вида не показал, что его это задело.

В лицо советнику герцог не смотрел, зная, что его собственное в эту минуту представляет собой открытую книгу, лишь обронил:

– Когда понадоблюсь – сообщите.

– Непременно, – легко согласился Шериан и его губы неосознанно изогнулись в чуть насмешливой улыбке.

В этот же момент Гессиана угораздило все же задрать голову и встретиться с ним взглядом. Герцога пробрала дрожь. На него в упор смотрели убийственно спокойные глаза настоящей полноценной тени. То же ледяное выражение, что у Тиэла, Баалара и прочих высших, та же небрежная манера держаться с грацией прирожденного воина и улыбаться так, что ощущаешь острие черного меча у самого горла. Не самое приятное чувство.