Мир теней

Гессиан молча отвел взгляд, а Шериан, сочтя, что разговор окончен, пошел к двери, но где-то на полпути бесшумно исчез, проделав это с неповторимой виртуозностью всех высших. В ту же секунду створки дверей разлетелись в разные стороны и внутрь слаженно шагнули сразу четверо дворцовых стражей, до того спокойно карауливших снаружи. Новый начальник отлично натаскал воинов, а этих, и так всю жизнь проведших в дворцовых стенах, особенно. Опасность они почуяли мгновенно, хотя и не понимая толком, от кого она может исходить. Обнаружив герцога одного, тревожно огляделись по сторонам. Что иноземец обратно не выходил, воины помнили хорошо и теперь, не видя его рядом с правителем, заметно насторожились.

– Ваше сиятельство…- обратился к герцогу невысокий пожилой страж с лицом, изборожденным глубокими морщинами.

– Все в порядке, – отозвался тот. – Вы можете идти.

– А…господин советник?

– Господин советник пожелал покинуть нас излюбленным способом всех теней, – мрачно ответил Гессиан. – Чего и следовало ожидать, учитывая его сущность.

– Задержать? – нерешительно предложил стражник. – Я распоряжусь.

– Вы с ума сошли, – хмыкнул в ответ герцог. – Во-первых, не за что, а во-вторых, у вас слишком мало людей для этого. Не обращайте внимания. Барон Лемар не из тех, кто слепо следует дворцовому этикету, вы скоро привыкнете.

– Вряд ли, ваше сиятельство, – поклонился тот и все четверо торопливо покинули кабинет.

– Привыкнете, – повторил он им вслед. – Привык же я…

Глава пятая

Смотритель гостю неописуемо обрадовался. Его не смутило даже, что явился тот не просто поболтать, а вновь вытянуть нужные сведения. Видимо, призрак давно смирился с участью ходячего сборника советов.

– Веришь-нет, а я впервые за многие столетия начал скучать. Не было никого, казалось, так и надо, но стоило тебе заявиться пару раз, как взяла меня тоска. Чаще стал в город выходить, поброжу себе – вроде не так душу рвет. Тяготить меня стало одиночество, вроде не в заточении, а жутко вдруг захотелось покоя. Настоящего, чтобы снять с плеч обязательства и присоединиться ко всем ушедшим в тот далекий час.

– Да-а, – протянул Шериан. – Что-то много развелось в последнее время желающих вечного покоя. Вы да мои Всадники вполне можете создать свое общество с ограниченным доступом. Они тоже в каком-то смысле призраки и жаждут того же, что и вы.

– В самом деле? – живо откликнулся смотритель. – Я бы встретился.

– Да мне не жалко, – пожал плечами Шериан. – Главное, чтоб они согласились.

"Вожак, – мысленно позвал он, – не зайдешь на огонек? И ребят своих можешь прихватить. Веселее будет".

Проклятые не заставили себя долго ждать. Заявились мгновенно, забив комнатушку под завязку. Судя по скорости появления и их радостным рожам, с тех пор, как они нашли Вождя, жизнь слаще не стала.

Бедный смотритель, даром, что призрак, как-то озабочено подался к стеночке при виде сей грозной братии, но опомнился очень быстро. Ярко вспыхнул камин, комната заметно посветлела, в короткие сроки приобретая вид гостеприимного убежища только для своих. Проклятые обменялись с хозяином поклонами и вполне уважительными взглядами. Поговорить им явно было о чем, в этом Шериан нисколько не сомневался.

– Устраивайтесь, – повел рукой смотритель, невесть откуда вытягивая натуральную старинную мебель, как нельзя лучше дополняющую вид комнаты. – Надеюсь, вы тоже останетесь? – с полувопросительной интонацией произнес он, подняв взгляд на иноземца.

Шериан, совершенно позабывший, зачем он сюда, собственно, пришел, спохватился:

– Я задержусь ненадолго, мне нужно отыскать надежный способ укрепить Арку в Дамиран или хотя бы укрыть ее от чужих глаз.

– Дамиран, – отрешенно повторил за ним смотритель. – Мне знаком этот мир, но откуда… даже предположить не могу. Можешь не терять время понапрасну, тексты всех книг я помню дословно, и ни в одной из них нет ничего подобного. Врата изначально создаются такими, какие они есть. Ни укрепить, ни скрыть их невозможно, только если ты не повелитель. А это не так, ведь правда?

– Правда, – повинился Шериан. – Итак, никаких шансов?

– Такие вещи не подправляются. Что есть, тем и довольствуются.

– Пожалуй, я так герцогу и передам, – усмехнулся он, – хотя наши проблемы это не решает. Что еще можно придумать, не знаю.

– Чувствую, – вздохнул призрак, – пора готовиться к самому худшему. Не знаю, как вы, а у меня есть кое-что на самый крайний случай. Замурую свои владения так, что больше никто, кроме повелителя не сможет снять защиту, и буду ждать его возвращения в полном одиночестве.

– Я рад, что хоть у кого-то есть достойное решение, – заметил Шериан. – Вот бы и нам так. Что ж, на этот раз придется поискать другие варианты. Так что оставляю вас. Всего доброго.

Смотритель вежливо помахал рукой, Проклятые поклонились. Сомневающийся голос призрака догнал его уже где-то на полдороги ко дворцу: