Мир теней

– Слишком во многом ты нынче уверен, – проворчал герцог, резко меняя свое отношение к советнику, – в отличие от меня. Помнится, ты что-то рассказывал о ее возрасте. Напомни, пожалуйста, а то я запамятовал.

– Около… – Шериан замялся. Гессиан вопросительно вскинул брови и смотрел с грозным ожиданием на то, как мнется его советник, -…трехсот.

Герцог задохнулся. Пламя свечей дернулось так, словно по комнате пронесся ураган.

– Сколько?! – не веря своим ушам, переспросил он.

Шериан предпочел не повторяться, терпеливо дожидаясь, пока стихнет невидимая буря негодования. Несколько мгновений герцог смотрел на него взглядом, тяжелым, как свинцовое небо. Тишина в комнате стояла гробовая, под стать обстановке.

– Это ничего, – беззаботно нарушил затянувшееся молчание Шериан. – Я же говорил, что дамиранцы славятся долголетием. Так что по их меркам она еще довольно молода и гораздо предпочтительнее любой другой. А жениться все равно придется рано или поздно. Нужен же вам наследник, продолжатель древнего вымирающего рода, а здесь такая возможность – и свой долг выполните и Кирману поможете. Хотя… может быть я чего-то не знаю, ваше сиятельство? Например вы давно хотите объявить о своей помолвке с графиней Докон, но все никак не решаетесь? Тогда согласен, мой вариант вам действительно не подходит.

– Ты ошибаешься, – буркнул Гессиан. – Ничего похожего, тень.

Услышав столь необычное обращение, Шериан взглянул на него чуть удивленно. Похоже, герцога сильно раздосадовала перспектива женитьбы на трехсотлетней девице и главное – никак не отвертеться. Это ясно читалось по его сумрачному лицу.

Пламя свечей заставляло желтые глаза Гессиана казаться двумя огоньками, неистово пылающими в темноте. Шериан ждал.

Некоторое время герцог даже не шевелился. Потом решил пройтись и каждый раз, проносясь мимо советника, бросал на него откровенно враждебные взгляды. Шериана это не задевало, но размышления горца принимали все более затяжной характер. От скуки советник стал считать, сколько еще кругов сделает мечущийся словно в западне герцог. Один, два, три… когда исчисления пошли на десятки, его начало клонить в сон.

Пару раз заглянул слуга, очевидно стороживший под дверью и всерьез обеспокоенный полной тишиной. За ним тут же раздалось тихое бряцанье мечей, так что, возможно, столь беззастенчиво заглядывать в герцогскую опочивальню было вовсе не его идеей. Еще немного и сюда вломится вся дворцовая стража, решив, что он втихомолку приканчивает их правителя.

Понемногу Шериан стал уставать от бесконечного мельтешения Гессиана перед глазами. Кажется, даже немного вздремнул.

– Быть может, обсудим это позже? – выдернул его из полузабыться сварливый голос герцога. – А завтра ты придумаешь что-то еще.

– Возможно, – без особой охоты отозвался Шериан. – Но вряд ли. Значит так, либо вы принимаете мое предложение… либо ищите себе другого советника. Лично мой запас терпения давно истощился. – Он покосился на тяжелый канделябр. Свечи догорели до половины, значит, полночи уже прошло.

– Хорошо, поищу, – отрывисто бросил герцог, очевидно решив его припугнуть.

На взгляд Шериана это граничило с глупостью. Он сладко потянулся и выбрался из глубокого кресла. Вежливо поклонился и направился к двери. Герцог, ожидавший несколько иного, недоуменно провожал его взглядом и молчал.

Некоторое время Гессиану казалось, что иноземец вот-вот обернется и скажет: "Хорошо, я придумаю что-нибудь еще".

Рука в черной перчатке коснулась дверной ручки и у герцога наконец прорезался голос:

– Постойте, Шериан! – в голосе отчетливо прозвучало полное отчаяние. – Куда вы собрались?

Советник, полностью преобразившись в исчезающую тень, полуобернулся, окинув его задумчивым бирюзовым взглядом.

– Еще не знаю, – безмятежно протянул он. – Думаю, куда лучше податься. Наверное, все таки в Роун, а то что-то никак до него не дойду.

Вот уж куда Шериан точно не собирался, но герцог поверил мгновенно и предпочел сдаться.

– Хорошо, я согласен, – обреченно произнес он и прикрыл глаза рукой так, словно даже тихое мерцание свечей ослепляло его.

– Прекрасно, ваше сиятельство. Поздравляю с удачным выбором. Принцесса Нельри будет на седьмом небе от счастья, а Тирон, надо полагать, и того выше.

– Давай, радуйся, поздравляй, – неодобрительно отозвался герцог. – Пожалуй, я скажу Цецилии, кому принадлежала столь милая идейка. Она будет в ярости, уверяю. А очередное собрание и вовсе закончится тем, что вас порвут на мелкие кусочки. Думаю, мешать я никому не стану.

– Собрания могут подождать, – резонно заметил Шериан, – а Цецилии меня не достать. На рассвете я отправлюсь в Дамиран, следом жду вас. Вернетесь уже с невестой, но до этого нужно уладить все вопросы. Так что идемте.