Мир теней

– Вам могут нанести визит. Я не знаю, когда именно, но в скором времени точно. Они будут интересоваться Кирманом и если узнают, что Дамиран с ним связан, вы больше никогда о нас не услышите. О своей дочери, естественно, тоже. Не думаю, что они придут прямо к вам, но такую возможность исключать нельзя, поэтому постарайтесь быть очень убедительным ради всеобщего блага. С вашим-то опытом это наверняка удастся.

– Для чего вам нужна Вириния? – кисло поинтересовался Тирон. Отчего-то спорить с иноземцем ему сегодня не хотелось. Не нравились его взгляд и скучающие интонации, в которых то и дело проскальзывали стальные нотки. – К чему и ей оставлять память?

– Почему бы и нет? – искренне удивился Шериан. – Чем она хуже вас, особенно учитывая, что ваши земли теперь союзники, не так ли? Вы же помогли ей удержаться на троне в трудную минуту? Так что возражать ни к чему, все уже решено.

"Кто бы собирался", – подумал про себя Тирон, но вслух сказал другое: – Хорошо, с этим я могу смириться. Ради Нельри, конечно, я очень ее люблю.

– Герцога можно представить правителем из ужасно далеких земель, о которых никто никогда не слыхивал. Как только ваша дочь покинет Дамиран, все пересуды по этому поводу прекратятся. Люди будут спокойнее спать по ночам, в общем, все останутся довольны.

Король счел за благо промолчать, хотя его так и подмывало ответить этому нагловатому посланцу, что они и так спали спокойно вплоть до той поры, пока он не познакомился с бароном.

Лицо Тирона омрачилось, стоило ему подумать о последствиях упомянутого вскользь визита. По сути иноземец не сказал ничего определенного – ни кто собирается наведаться в Дамиран, ни почему их следует опасаться. Он кинул на него один осторожный взгляд. Да, барон явно не собирается развивать мысль далее. Ах, как плохо все вышло, а он только-только решил малость раздвинуть свои границы, что при их репутации осталось бы безнаказанным. Теперь на это можно даже не рассчитывать, а значит, все его планы пошли крахом.

– Беспокоитесь? – чуть склонив голову, Шериан взглянул на него с ноткой интереса. – Так выскажетесь, давайте обсудим это на месте. К чему нам лишние неясности? Если что-то не устраивает, так может, мы сумеем уладить все до приезда герцога.

Тирон поднял голову и с готовностью открыл рот, но вновь произнес не то, что хотел вначале. Черные глаза собеседника, поднятые прямо на него, напрочь вышибли все мысли и вообще оказывали какое-то завораживающее воздействие.

– Вириния, – облизал пересохшие губы Тирон, – с ней опасно связываться и еще опаснее давать ей в руки подобный козырь. Меня удержит от опрометчивого шага жизнь Нельри, а что удержит ее?

– Положение королевы все еще крайне шатко. Она нуждается в союзниках, да и казна сама собой не наполняется. Думаю, наше сотрудничество будет весьма плодотворным. Вы сами и маркиз Суара не раз повторяли, насколько она умна и изворотлива. Конечно, хотелось бы обойтись без Виринии, но нам, к сожалению, перекрыли почти все пути.

– И вы боитесь упустить последнюю возможность, – закончил за него король. – Я все еще против, но ничего, перебьюсь. Считайте это данью уважения вашим исключительным способностям. Вы умеете убеждать людей в том, в чем бы им убеждаться не хотелось.

Несколько секунд он смотрел в пол, а затем резко вскинул голову, в последний момент зацепив ускользающий силуэт неясной тени. Тирону невольно захотелось протереть глаза – несомненно, гость был человеком, но секунду назад ему показалось… нет, наверно, померещилось. Он крепко зажмурился и когда открыл глаза, обнаружил, что иноземца уже нет в том месте, где он только что находился. Барон неподвижно застыл около двери, прислушиваясь к звукам снаружи. Нет, ко всему в придачу у него еще и слух как у летучей мыши. Просто не человек, а ходячая загадка.

– Что, они уже здесь? – встрепенулся Тирон и начал медленно подниматься из-за стола.

Шериан успокаивающе махнул рукой и сказал с усмешкой:

– Нет, это стража храпит. Похоже, ваша безопасность – это то, что их в данную минуту заботит меньше всего на свете.

– Новенькие, – недовольно пробурчал тот в ответ. – Ничего, завтра им устроят хорошую выволочку. В любом случае, угрожай мне настоящая опасность, они бы это почуяли. Да и до этих дверей еще добраться надо, а это невозможно.

– Что верно, то верно, – легко согласился Шериан и как бы невзначай окинул себя быстрым взглядом. Со стороны казалось, что он проверяет, не стал ли за время их разговора бесплотным призраком.

Тирон потемнел лицом и смог сдержаться лишь огромным усилием воли.

– Полагаю, на этом и закончим, – проворчал он. – Останетесь на церемонию, уважаемый барон?

Шериан призадумался:

– Песни, пляски, невеста в белом, всюду цветы… пожалуй, нет. Вся эта суета нагоняет на меня тоску.

– Кто бы сомневался, – пробубнил себе под нос Тирон.

– Что вы сказали? – обернулся иноземец и король тут же вскинул на него невинные глаза: – Когда?

– Только что, – поднажал тот.

– Вообще молчал, – развел руками монарх. – Вам бы слух проверить. Мой лекарь…