Мир теней

Дружная братия не ответила, а лишь вытянула шеи, ожидая, что же он им предложит. Книга застыла в воздухе перед призраком и лениво шелестела страницами. Смотритель остановил на ней грозный взгляд и страницы вмиг задвигались проворней.

– Эх, – потер руки библиотекарь, – давненько не имел дела с настоящей магией. Даже позабыл, что надо делать. – Он заметил обращенные к нему жадные взгляды воинов и добродушно расхохотался. Длинный балахон затрясся, прогоняя по коричневой ткани переливающиеся волны. – Хорошо, что мои силы при мне. По крайней мере, некоторая их часть.

– Никто не спорит, – радостно согласился Шериан.

Шериан удобно устроился в уголке герцогской опочивальни. Это не кабинет, прививающий сухой официальный тон, не торжественный зал с благоговейной тишиной. Непринужденная обстановка располагала к спокойному длительному разговору. Никто не будет их дергать, поминутно всовываясь в дверь и сбивая с мысли.

Он лениво повел глазами по комнате, отмечая непривычную мрачность стен. Обитые темной тканью, они зрительно уменьшали ее, зато изрядно прибавляли уюта. На его взгляд. Впрочем, если бы спальня не нравилась герцогу, он давно велел бы ее переделать.

Мебель вообще не бросалась в глаза вплоть до предложения герцога присесть. Шериан повертел головой и обернулся, выхватив взглядом кой-какие признаки обстановки в этой берлоге. Старый слуга тихо ходил по комнате, зажигая канделябры, отчего опочивальня сразу же сузилась до величины трепещущих огоньков, отбрасывающих чуть приглушенный свет. Слуга ушел так же тихо, как появился, но перед этим все же отважился бросить боязливый взгляд на советника. В последнее время о нем ходило столько разных слухов, что в стороне не остался никто. Как правило, тень недолюбливали, и с каждым днем лишь сильнее.

– Как вы смотрите на то, чтобы жениться? – огорошил Гессиана неожиданным вопросом Шериан, с легкой усмешкой наблюдая за его вытягивающимся лицом. Несомненно, тот решил, что в законные супруги ему предлагают милейшую Цецилию. Есть от чего сойти с ума.

– Нет, – ответил он так поспешно, словно от этого зависела его жизнь.

– Что "нет"? – насмешливо уточнил Шериан, переходя все рамки приличий.

– Жениться я не собираюсь, – категорично высказался герцог.

– Даже если это поможет Кирману? – продолжал наседать советник.

– Каким образом? – скептически поинтересовался Гессиан и посмотрел куда-то в сторону. Он вообще делал все, чтобы поскорее замять малоприятный разговор, но Шериан не собирался так быстро сдаваться и его ничуть не пугала холодность, появившаяся в голосе горца.- Цецилия может и наделена кой-какими силами, но это сущая мелочь. В этом деле она нам не помощник.

– А кто говорил о Цецилии? – наигранно удивился Шериан, отметив про себя, что герцог-то оказывается прекрасно осведомлен. – Я имел в виду вовсе не ее, а среднюю дочь короля Тирона, Нельри. Ту единственную, которую возможно провести в наш мир с помощью вашего перстня, – кинул он мимолетный взгляд на старинную вещицу.

Герцог надолго лишился дара речи, а на свой перстень посмотрел, как на скорпиона, вот-вот грозящего проткнуть его своим жалом.

А Шериан продолжал развивать мысль:

– Тирон умен, догадается, что от Рианола выгоды не увидит. Вы же куда ближе и понятней. Дочерей у него три. Две давно пристроены, осталась последняя и король прямо таки горит желанием выдать ее замуж именно за вас. Почему бы и нет, раз такая возможность действительно существует. Поймите, хватит малейшего подозрения, чтобы все наши замыслы превратились в пыль. Если же вы обручитесь с Нельри, Тирон из кож вон вылезет, но сделает все, чтобы ему безоговорочно поверили. Тени вряд ли станут сильно наседать. Удостоверятся, что Дамиран пуст, и отправятся восвояси. Но Тирон должен быть абсолютно уверен в ваших намерениях, иначе ничего не выйдет.

Он немного помолчал, прикидывая, как лучше всего изложить остальное, а точнее, что сказать, а что опустить.

– Есть одна возможность и кандидатура для ее исполнения. Мы сделаем так, что все, касающееся Кирмана и нашей арки в Дамиран, исчезнет из памяти людей. Но Тирона, Виринию и еще парочку избранных придется обойти в наших же интересах. А значит, с ними придется договариваться отдельно. Что касается короля – это всецело ваша забота. Виринию я беру на себя.

– Шериан, вы меня убиваете, – бессильно простонал Гессиан, поспешно перебирая в уме все мыслимые пути отступления, но выход был надежно отрезан. – Ваши идеи одна страшнее другой.

– Зато должно подействовать, – бодро ответил он. – Нельри очень мила, умна, образована. Думаю, вы не будете разочарованы.

– Цецилия этого не переживет, – с долей зловредности сказал герцог и слегка приободрился. – Представляю себе выражение ее лица, когда новость разлетится по дворцу. Да нашу графиню удар хватит.

– Это меня не касается, – поморщился Шериан. – С Цецилией вам тоже придется разбираться самостоятельно, в худшем случае о ней позаботятся лекари. Уверен, вы справитесь.