Мир теней

– Даже будь он жив, вы бы слова из него не вытянули, – резковато заметила королева. – Мало кто об этом знал, но он все равно умирал. Уже давно. Власть делили очень резво и я, не стану скрывать, тоже принимала в этом непосредственное участие. Намтир все видел и знал и специально вызвал меня за год до своей смерти. Таким образом он собирал возле своей постели всех возможных претендентов и отбирал лучшего. Того, кто окажется дальновиднее остальных и не погнушается выполнить его последнюю просьбу. Дядя хотел умереть, и я ему в этом помогла, но… ошиблась в его расчете.

– Интересно, а его семью тоже он вам велел прикончить или это личная инициатива? – повернул к ней бледное лицо Шериан.

– Я подстраховалась, – пожала та плечами. – Люблю определенность. Оставь я их в живых и меня в два счета выпнули бы из столицы на родную окраину. И последняя воля Намтира ничего бы не изменила.

– Что за последняя воля? – заинтересовался он.

– У нас с дядей был устный договор. Он убеждается в моем превосходстве над остальными соперниками и делает своей преемницей. Все было обговорено и я даже видела этот чертов свиток, но он должно быть сжег его сразу после того, как показал мне. Только потом, когда все условия сделки были выполнены, я поняла, что он просто расчищал дорогу своему приемному сынку. Меня, будь я чуть более неосторожна, а дядя на это и рассчитывал, упекли бы в тюрьму, а оттуда, сразу после коронации, на плаху – по первому велению новоиспеченного короля.

– В общем, план почти провалился, – посочувствовал Шериан, – но вы все же сумели вывернуться и устранить последнее препятствие. Только не стоило с таким пренебрежением относиться к своему братцу. Вам следовало заподозрить, что дело нечисто, еще когда он не прибыл в столицу подобно остальным.

– Дядя уверял, что он вообще не в счет, – поморщилась Вириния. – И в этом мало кто сомневался даже из его прямых наследников. Дядя умел быть очень убедительным, когда хотел. Это у них с Тироном общая черта.

– Ладно, – вздохнул Шериан, – все это дела прошлые, а задачи передо мной стоят новые. Вы высказали тогда желание забыть старые обиды и начать отношения с нуля. Так вот, я как представитель Кирмана, должен сообщить, что герцог всецело поддерживает ваше решение.

Глаза Вириния полыхнули торжеством и румянец на щеках стал ярче.

– Барон, со своей стороны… можете положиться, – насилу выговорила она, пожимая протянутую руку. – Полагаю, мой советник по торговле…

– А вот с этим небольшие затруднения, – мягко прервал он ее. – Вам придется заменить его другой кандидатурой. Я пришлю к вам толкового горца. Небольшая толика магии и никто даже не заметит, что он не из ваших краев. К сожалению, это необходимость. Вы принимаете данное условие?

– Я… конечно. Но из-за чего? – в явном замешательстве уставилась на него королева. – Если вы не доверяете моим людям, то…

– Нет, – вновь прервал ее Шериан. – Дело в том, что с этого дня о Кирмане знаете вы, Тирон и еще парочка человек. Остальные не помнят ни-че-го. Так нужно и если вас будут расспрашивать, постарайтесь быть как можно убедительней. Обещаю, сильно наседать на вас не станут.

– Вот так-так! – удивленно проговорила королева. – Оказывается, интересные дела нынче творятся не только в моем королевстве, но и по всему миру.

– Вы ведь постараетесь? – настойчиво спросил Шериан.

– Только ради вас, барон, – кокетливо улыбнулась ему Вириния. – Вы мне очень нравитесь да и Абарии не помешает твердая рука. Вы ведь не откажете мне в небольшой помощи?

– Постараюсь сделать все, что в моих силах, – осторожно пообещал он. – Поверьте, это ненадолго.

– Хорошо, – кивнула королева. – Тогда можете присылать своего человека. Ему здесь будут только рады. Как и вам. В ваши дела, если не возражаете, вникать не стану. Будь это действительно нужно, вы не скупились бы на детали, не так ли?

– Да, так, – слегка поклонился Шериан. – Вы очень догадливы.

– Стараюсь. Здесь, – повела она рукой на дворец, – по-другому не выжить. Звери, а не люди. Каждый второй – заговорщик.

– Казните, – с усмешкой предложил иноземец.

– Полдвора? – рассмеялась Вириния. – А что, неплохая идея, барон, но только при условии, что вы станете моим мужем. Не сомневаюсь, вот тогда-то мне точно побоятся угрожать.

Шериан вежливо улыбнулся, словно оценил хорошую шутку, и одновременно перешел к менее щекотливой теме. Кажется, Вириния расстроилась.

Последующие дни народ Диурана только и делал, что отмечал долгожданную свадьбу дочери Тирона. Во дворце закатили невиданный пир и хотя мало кто знал, где, собственно, вообще находятся земли жениха, интересовались этим как-то вяло.

Король часто улыбался, на первый взгляд вполне искренне. Но его улыбка вмиг померкла в тот момент, когда поздравить молодых супругов подошел Шериан. Оставаться на долгую церемонию он не собирался, но и вовсе не появляться на ней считал неоправданной грубостью.