Мир теней

– Да нет, – поспешил успокоить его Ренуа. – Учитывая все обстоятельства, их вряд ли поставили в известность. Скорее всего просто дали очередное задание на предмет неизвестных заговорщиков. Стран в Дамиране немало, желающие присоединить к себе лишние земли всегда найдутся.

– Чересчур путано, – вздохнул Шериан и сжал голову руками. – Я почему-то так и думал, что ничего доброго из этой затеи не выйдет. Разом сохранить тайну, не дать Кирману загнуться и отвадить теней не удалось бы никому. Да еще герцог так некстати решил задержаться в Диуране, хотя тени могут явиться в любую минуту. Он никого не хочет слушать. Ничего не хочет понимать.

– Мне это знакомо, поверьте, – печально скривил губы дворянин. – Когда-то я тоже пытался отговорить одного очень дорогого мне человека от опрометчивого шага, но… все мои старания пропали втуне. Не стоит упорствовать, все равно у вас ничего не выйдет, как в свое время не вышло у меня. И в этом мы с вами похожи.

– Ваш пессимизм заразителен, – поведал ему Шериан. – Мне начинает казаться, что впереди нас ждет тьма без единого просвета. Никакой надежды на спасение.

– Мне жаль, что я и вас тяну следом в свои вечные кошмары. Никуда это не годится, барон, но я слишком давно живу на свете, хорошо научился определять надвигающуюся грозу. Она близко, поверьте моему опыту.

– Я и сам с каждым днем все яснее себе это представляю, просто верить не хочется ни в какую. А нужно.

Пессимистичная обстановка стала понемногу действовать ему на нервы и Шериан решил как можно быстрее сменить тему, чтобы отвлечь и себя и Ренуа от мрачных мыслей.

– Охраны у вас прибавилось? – нарочито весело осведомился он и дворянин поднял голову. Взгляд немного прояснился:

– Да, вы знаете, вот надумал подзаняться своей безопасностью Я и раньше на нее не особо жаловался, но в свете последних событий решил таки укрепиться. Хотел даже решетки на окнах поставить, но потом решил, что это будет слишком бросаться в глаза. К чему возбуждать лишние подозрения? Здесь меня все равно не взять.

– Мне бы вашу уверенность, – улыбнулся Шериан и шутливо добавил: – Глядишь, тогда цены бы не было. Ну что ж, господин Ренуа, – стал прощаться он, – если будет еще что-то важное – дайте весточку и я прибуду так скоро, как только смогу.

– Весьма надеюсь, барон, – поднялся дворянин и протянул руку. – До встречи… смею надеяться.

– До встречи, – решительно ответил иноземец, и так как в этот раз Ренуа никуда уходить не спешил, пожал плечами и ступил в раскрывающееся пространство.

И правда, поздно что-либо скрывать и отворачиваться, притворяясь слепым.

Еще малость покрутившись в Дамиране, Шериан умудрился в рекордно-короткие сроки переправить в Абарию нового советника-горца и ознакомить его с временным прибежищем, а заодно и с той, кому он отныне должен повиноваться.

Вириния приняла того благосклонно, не скрывая однако своих чувств также в отношении иноземца. Но все намеки, вроде: "Я уверена, вам бы у нас понравилось", "Абарию нужно узнать поближе, только так вы сможете полюбить нашу страну", Шериан искусно проигнорировал. Отвесив низкий поклон королеве, отбыл в Кирман, на этот раз планируя задержаться там несколько дольше, нежели обычно.

Олферс, привычно недовольный последние недели и внезапно ставший чересчур подозрительным, вежливо поприветствовал советника, но это все. От его бравых вояк и этого дождаться было трудно. Шериану хватило одного взгляда на грозную охрану Арки, чтобы понять – все тени без исключения теперь для Кирмана – враги.

Будь на то воля горцев, они бы жизнь положили, но убили Шериана или хотя бы выставили вон из герцогства к его же собратьям. Но пока им не предоставили такой возможности, довольствовались тем, что провожали его долгими взглядами, так и говорящими: "Ты еще свое получишь".

По-прежнему к иноземцу относился лишь Рониго, встретивший его с неизменной улыбкой на чуточку тревожном лице. Кто как не он, так хорошо знавший теней и не единожды бывавший в Рианоле, знал, чем может обернуться тайное оскорбление.

Они с Рониго шли по городу, как некогда с Гессианом, изредка обмениваясь ничего не значащими фразами. Здесь, в Кирмане, Шериана не так изматывала подпитка щита да и чувствовал он себя намного спокойнее. Преграда, видимая лишь его глазам, внушала уверенность.

Наконец исчезло тревожное ощущение, преследовавшее его по всему Дамирану. Вообще, безмятежный и в большинстве своем ничего не подозревающий Кирман оказывал на него странно-умиротворяющее воздействие вплоть до того момента, как на горизонте замаячил знакомый силуэт. Это разом вывело Шериана из состояния мечтательного полузабытья.

Он недоверчиво уставился на приближающуюся салатовую точку и держал ее взглядом до тех пор, пока она не превратилась в одного из семи горцев, наделенных силой и одного из четырех, сидящих в тюрьме. По крайней мере именно так было в его прошлое возвращение и насколько он знал, Гессиан своего приказа не отменял. Не тянуло его на помилования в последнее время и все тут.