Мир теней

В любом случае исход будет плохим. К тому же может настроить народ не только против него самого, но и против герцога, так некстати затянувшего празднование в Диуране. Его доверенное лицо, замещающее правителя, теперь можно даже не искать. Не будь он мертв, Ирикис не позволил бы себе так свободно разгуливать по улицам, да еще командовать чужой армией. Значит, Олферс тоже замешан. Чем бы ему не успели замудрить голову, бывший капитан теперь против него, только вот лично присутствовать не пожелал. Зато как хорошо держался днем, ничем не выдал своих планов.

Военный советник отнял руку от меча. Рониго, схватившийся за кинжал – единственное, что было у него из оружия, тут же последовал его примеру. Он прекрасно понимал, что эту схватку они уже проиграли.

"Ну стоит только помянуть", подумал Шериан, когда сквозь строй протолкался Олферс, встал прямо перед ним и сказал, старательно отводя глаза:

– Отдайте меч, барон. И вы, господин Рониго, тоже.

Вытянувшийся рядом солдат с готовностью шагнул вперед. Вытянул руки, с издевательской улыбкой ожидая, когда они выполнят приказ. Но вопреки его желанию передача оружия затянулась. Молчание становилось все напряженней и ухмылка постепенно сползала с лица вояки, застывшего в глупой позе. Он неуверенно оглянулся на командира, но тот по-прежнему стоял, ни на кого не глядя.

– Не советую тянуть руки к моему мечу. Останешься без них, – наконец нарушил тишину Шериан.

Произнес он это вроде бы просто, без малейшей угрозы, но солдат отчего-то ойкнул, поспешно отдернул руки и попятился. Толпа повторила его маневр, отхлынув еще дальше

Олферс сказал куда-то в сторону:

– Лучше отдай по-хорошему… пожалуйста.

Ирикис покосился на него с внезапно прорвавшейся злостью, но комментировать последнюю фразу не стал, боясь потерять контроль над солдатами.

– Я сдамся только при одном условии, Олферс, – обратился к нему Шериан. – Его сиятельство с супругой вернется в ближайшие дни. Ты можешь говорить ему все, что хочешь, но он не должен узнать, что тут произошло на самом деле. Да, в тюрьму ты посадишь не только меня, но и наставников. Они должны вернуться на свои места. Барона Рониго, естественно, оставишь в покое.

У Ирикаса медленно отвисала челюсть.

– Я… я… – начал было командующий, но Шериан продолжил, пропустив его заикание мимо ушей:

– Не думаешь же ты в самом деле, что вот ему, – красноречивый жест в сторону посеревшего горца, – удастся спасти Кирман. Он ничего не знает, как и ты сам. Что бы он там не придумал и не наобещал тебе, забудь. Как ты говорил, Ирикис. – повернулся Шериан, – что это я во всем виноват? Хорошо, пусть будет так. Герцог ни при чем, не так ли? Ты выполнил свой долг, донес до народа правду, освободил от шпиона. Теперь можешь со спокойной совестью возвращаться в свою камеру. Мои Проклятые с удовольствием тебе в этом помогут. Олферс, выбирай. У тебя и у меня два пути. Драться или уступить. Я выбрал, теперь ты.

– Я не верю вам, Шериан, но заброшенная тюрьма кого угодно удержит. Даже вас. Хорошо, я согласен.

– Ты… ты что… – вытаращился на него наставник. – Решил от меня избавиться? Вообще, кого ты слушаешь? Иноземец…

– Я выбираю лучшее для Кирмана, – оборвал его командующий и, отвернувшись, начал отдавать приказы.

Как горца тащили в тюрьму, Шериану не посчастливилось увидеть. В это же самое время его со всеми предосторожностями препровождали в заброшенный острог где-то на окраине города. По правде говоря, сидеть он там не собирался, что бы ни считал по поводу крепости стен Олферс. Главное, чтобы к возвращению герцога жизнь вернулась в привычную колею. Причем желательно без лишнего шума.

Люди на улицах останавливались и недоуменно смотрели им вслед. Видно, никогда еще не наблюдали ничего подобного.

Решетка в темных потеках сама раздвинулась в стороны, пропустила лишь его одного и сомкнулась сразу за спиной. Причем с таким проворством, словно пленники ее не единожды обманывали, раз за разом умудряясь вырваться на свободу. Сопровождавшие Шериана солдаты от неожиданности переменились в лице и с не меньшим проворством отскочили назад.

Решетка медленно видоизменялась. Две створки с противным скрежетом сливались в одну, прутья меняли рисунок, превращаясь в красивую гибкую лозу, оплетающую весь проем. В то же мгновение глубокая трещина прорезала потолок над внешней ее частью, где застыли подрастерявшиеся горцы.

Шериан задрал голову, уже зная, что сейчас произойдет. Можно было, конечно, и предупредить солдат, но он не стал, сочтя, что это его не касается. С какой стати ему помогать своим тюремщикам?

Он просто отвернулся и пошел вглубь пещеры. Через пару шагов потолок обрушился, наглухо завалив с таким трудом выисканный вход. Не теряя времени Шериан нырнул в перекат, надеясь выбраться где-нибудь в глухом месте города. Пространство свободно раскрылось ему навстречу и он облегченно вздохнул, но как оказалось, слишком рано.