Мир теней

Решетка из стальной лозы никуда не делась. Она стояла там внутри, полускрытая серым туманом, и в какую бы сторону он не поворачивался, она неизменно оказывалась перед глазами. Тогда Шериан решил попробовать ее на крепость, но стоило пальцам коснуться холодной поверхности, как решетка таяла, по существу, однако, никуда не деваясь. Как только пленник отступал на шаг, она снова становилась видимой.

Взломать ее оказалось невозможно. Пройти сквозь себя она тоже не давала. И впрямь надежная камера, Олферс знал, на что полагался.

Шериан пожал плечами и кликнул вожака Проклятых. Тот возник рядом и с интересом огляделся вокруг.

– Ну что скажешь?

– Хорошая решетка, Вождь. Одно загляденье.

– Это я уже понял. Знаешь, как ее пройти?

Тот задумался, молча водя пальцем по темным изгибам. Проклятого решетка игнорировала, очевидно, таких в ее список включить позабыли.

– Она вроде живая, – с некоторым удивлением выговорил Вожак. – Выполняет чей-то приказ, а чей и сама уже не помнит. Может, вам с ней поговорить? – неуверенно предложил он. – Я чувствую ее мысли, она не будет против.

Шериан тихо рассмеялся. Разговаривать с решеткой – сам он никогда бы до такого не додумался.

– Хорошо, – легко согласился он. – А имя у нее есть?

Проклятый кивнул:

– Ария.

Решетка с именем. Смеяться больше не хотелось.

– Ария, – обратился к ней Шериан, чувствуя себя глупее некуда, – ты можешь дословно вспомнить приказ?

Мысленный ответ протянулся от нее к иноземцу. Ощущение показалось странным. Он будто слышал ее голосок, тонкий, очень тихий и неуверенный.

Да, Ария помнила приказ, но неточно. В ее памяти вообще остались только два слова – задерживать магов.

"Но он не маг".

Она не уверена.

"Можно ли отменить приказ?"

Она согласится, если это сделает тот, кто его отдал или некто от него.

"Но она не помнит, кто это может быть?"

Узнает.

Вот и весь разговор. Болтать дальше Ария не пожелала, замкнувшись в гордом молчании. Вот и гадай, кто этот распорядитель.

Шериан задумался, перебирая все возможные варианты. Кто-то из предшественников Гессиана, первые горцы, некто со стороны… Он щелкнул пальцами и круто повернулся к вожаку. Тот сразу же окаменел в ожидании приказа.

– Можешь привести сюда смотрителя? – живо спросил Шериан.

Тот даже не ответив, метнулся сквозь пространство и уже через мгновение приволок бедного хранителя древней библиотеки. Тот прошелся по каменному полу, брезгливо приподнимая полы своего балахона, будто боясь замарать одеяние в пыли.

– Какая грязь! – с отвращением высказался он и сморщил нос. – Я бы никогда не потерпел подобного у себя. М-да, не думал, что эта пещерка сохранилась. Честно признаться, как-то совсем про нее забыл. Что, Ария и тебя загнала в угол? – насмешливо спросил он у иноземца. – Она у нас на это мастерица.

– Значит, я угадал, – пробормотал себе под нос Шериан.

Слух смотрителя как всегда не подвел:

– Конечно. Повелитель присмотрел ее в каком-то мире, привез сюда. Ею не часто пользовались, повода особого не было, но свое дело Ария всегда знала.

Призрак подплыл к решетке и ласково погладил ее, шепнул пару слов. Ария ответила ему тоненьким голосом, в котором даже на расстоянии чувствовалась бесконечная радость.

Призрак усмехнулся и вполголоса высказал приказ. Решетка, довольная тем, что вновь обрела хозяина, молча повиновалась. Лоза расплелась до прямых прутьев и створки все с тем же скрежетом разъехались в разные стороны. Смотритель неодобрительно покачал головой и вновь коснулся ее ладонью. Ария в ответ благодарно прошелестела ему что-то на ухо. Призрак удовлетворенно улыбнулся и оглянулся на иноземца.

– Ария, конечно, приятный собеседник, но задерживаться здесь не стоит. С памятью у нее худовато.

– Смотритель, я…

– А, не стоит благодарности. Я обрел еще один кусочек старого мира, это так приятно. Признаться, я втянулся в свою теперешнюю жизнь, когда ко мне могут вломиться в любое время суток ради того, чтобы вытащить тебя из очередной истории. Я позабыл, что такое скука! – смотритель выразительно возвел очи кверху и театрально взмахнул руками. Шериан скрыл улыбку. – Вот до чего ты меня довел.

Проклятый откровенно заржал у него за спиной и призрак враз подобрался, поджал губы и спросил уже совершенно иным тоном, немного ворчливым, но с изрядной долей интереса:

– Что еще надо сделать? Говори, пока я добрый.

Шериан задумался:

– Ну, в первую очередь стоит нанести визит одному человеку, а там посмотрим по обстоятельствам.

Ничего не выражающие глаза Вожака зажглись.

– Припугнуть или сразу… – он красноречиво черкнул себе ладонью по горлу.

– Сначала просто поговорим, – наставительно произнес его Вождь и Проклятый сразу поскучнел, протянув с сожалением:

– Жа-аль.

– Ну что поделать, – развел руками Шериан. – Не все ж резать да кромсать. Попробую договориться.

– Это плохо влияет на репутацию, – пробурчал тот в ответ. – Если бы мы со всеми пытались договориться, нас под конец просто объезжали бы, как придорожные столбы.

Смотритель отвернулся, пряча ухмылку, но от внимательного взгляда вожака трудно было что-то скрыть.