Мир теней

Длинные остро заточенные ногти медленно скользили вниз по деревянным панелям, оставляя пять кривых беловатых следов. Ненависть требовала выхода, но она держала себя в руках, даже находила в себе силы мило улыбаться, пробираясь поближе к герцогу и одновременно с этим проявляя чудеса ловкости, дабы не попасться ему на глаза. Внезапно ее резко дернули за локти и развернули кругом. Синие глаза, красиво переливающиеся в свете десятков огней зала, смотрели на нее в упор. Тьфу-тьфу-тьфу. Стоит только помянуть…

– Графиня Докон, – тень церемонно поклонилась, впрочем не считая нужным скрывать откровенную иронию, – вы все еще здесь? – в голосе мелькнули нотки притворного удивления. – Странно. И это при том, что вас просили не появляться на этом празднике и вообще как можно скорее покинуть дворец.

– Вы, очевидно, не в курсе, любезный барон, – хлопнула ресницами Цецилия, – но Его сиятельство позволили мне задержаться на неопределенный срок.

Шериан озадачено сдвинул брови и про себя вскипел. Подумать только, Гессиан назло это делает, что ли? И так Олферс ходит кругами, не знает, как половчее добраться до его горла, так еще эта гадюка будет здесь ползать.

Наверное, что-то изменилось в его взгляде, так что графиня отдернула руку и попятилась, упершись спиной в стену. В широко распахнувшихся желтых глазах мелькнул и скрылся испуг.

Шериан принудил себя доброжелательно ей улыбнуться, но вышло, по-видимому, не очень, так как Цецилия поспешно рванула куда-то вбок, скрываясь в толпе придворных. Он нашел взглядом Гессиана, но понял, что в ближайшие часы добраться до него будет попросту невозможно, а выставлять графиню без его согласия грубо, хотя рискнуть можно. Он поискал ее отрешенным взглядом, но сегодня во дворец набилось столько народу, что это все равно, что искать иголку в стоге сена.

Вместо Цецилии он наткнулся на Кориэла, бесцельно слоняющегося по залу. Вылетели они друг на друга так, что увертываться было поздно. Но если страж от неожиданности даже отлетел на пару шагов назад, то Шериан просто на миг замер. Затем насмешливо поклонился, как бы извиняясь за столкновение, и все это, не спуская с воина цепкого взгляда опасно поблескивающих глаз.

Кориэл пришел в себя мгновенно, надменно вздернул подбородок и ответил ледяным, поистине убийственным взглядом. Итак, Шериану предлагалось поиграть в гляделки. Наверное, со стороны это показалось странным, хотя и заняло не больше минуты.

Они не разговаривали, не шевелились, просто неотрывно смотрели друг другу в глаза. Шериан от души развлекся, подпустив в свой взгляд долю магии теней, и с любопытством наблюдал, чем это обернется.

Кориэл внезапно посерел лицом и отскочил от него длинным прыжком, едва не уронив кого-то из приглашенных на глянцево блестевший пол. Тень обидно рассмеялась ему вслед, не обращая ни малейшего внимания на опасно полыхнувшие глаза стража, и отправилась своей дорогой, оставив его с полувыдернутым из ножен мечом.

Цецилия, поминутно оборачиваясь, быстрым шагом миновала стражу возле дверей, проводившую ее настороженным, "волчьим" взглядом. Ей не терпелось как можно скорее покинуть дворец, но осторожностью пренебрегать пока не хотелось.

Нет, ну как же они умеют подкрадываться. Она могла бы поклясться, что секунду назад советника не было за спиной. Вообще-то она ему малость приврала, но что поделать, ситуация вынуждала. Так что теперь приходилось чуть ли не сбегать, пока ее не поймали на откровенной лжи. Она уже давно все продумала, еще, когда совершенно точно осознала, что больше надеяться не на что. Но… нужна была последняя капля, чтобы заставить ее действовать.

Прибытие Нельри только придало уверенности. Зря они считают, что древний род – это лишь пара ничего не значащих уловок, вроде обольщения. Она способна не только на это.

Приходилось спешить. Время ощутимо таяло наподобие свечи, как если бы она сейчас держала ее в вытянутой руке. Поэтому Цецилия, закусив губу, вновь ускорила шаг, почти бегом добираясь до заветной цели, до ворот в зев мести, откуда можно будет попытать счастья.

Вновь после стольких лет.

Но ей не привыкать, смогла один раз, сможет и второй, пусть даже это окажется еще тяжелее.

Благодаря отточенному умению, ей удалось выскользнуть из ворот дворца более-менее незаметно. Теперь еще немного и…

– Эй, тень! – сдавленно крикнули сзади и Цецилия, в страхе оглянувшись, запнулась, едва не свалившись на землю. Она судорожно дернулась к стене, прислонившись спиной к шероховатой каменной поверхности, и затаила дыхание. Осторожно вытянула шею.

"Скор. Ох, как же он скор, – промелькнуло у нее в голове. – Впрочем, что для него расстояние".

– Что вам еще, Кориэл? – развернулся Шериан и окинул фигуру задыхающегося стража – видимо, тот догонял его бегом – неприязненным взглядом. – К чему орать "эй, тень" на всю улицу, не знаете? Вот и я тоже. Да, я был бы вам очень благодарен, если бы вы обращались ко мне как надо – "ваша милость" или, на худой конец, "господин советник". Я ведь советник, надеюсь, вы не забыли?