Мир теней

Подобная отповедь, да еще нарочито небрежным тоном, несколько остудила вылетевшего следом воина, но в чувство отнюдь не привела. Минуту назад придремавшая на посту стража встрепенулась, недоуменно вытаращив глаза на два возникших из неоткуда силуэта, застывших в пределах ограды, еще не затворенной на ночь.

– Эй вы, что происходит? – вразвалочку направились к ним стражники и тут же отшатнулись, завидев в темноте синие враждебные огоньки.

Начальник стражи владел собой куда лучше, поэтому не опустился до постыдного отступления, а вполне сдержанно извинился, сопровождая свои слова легким поклоном:

– Господин советник, не признали, прошу прощения. А, это ты, Кориэл! – воскликнул он, распознав вторую фигуру, и запнулся, переводя настороженный взгляд с Шериана на стража.

Угрозу он почувствовал мгновенно и что еще хуже, как и воины под его началом, прекрасно знал не только о сорвавшемся заговоре, но и о том, что случилось несколько ранее. Только вот симпатии начальника были отнюдь не на стороне командующего Олферса и таких, как этот страж, что лишь усугубляло его положение. Как и то, что он отказался участвовать в задержании Шериана подобно еще паре десятков единомышленников, здраво рассудивших, что добром это вряд ли окончится.

Шериана здесь мало кто уважал, но и такие находились.

"Что ж, в самом начале командующий Олферс тоже относился к нам, – припомнил он, – но все очень быстро изменилось. Теперь сторон две – за и против".

Начальник стражи настолько погрузился в свои мысли, что только поймав испытующий взгляд советника, понял, как далеко он унесся в своих размышлениях.

Кориэл все так же стоял в двух шагах от них, не сводя с тени горящего взгляда. Дай ему волю – быть драке. Советник ведь долго думать не станет, оторвет голову и всех делов. Ни он, ни кто-либо другой ему слова не скажет, все знают, как сильно Кориэл ненавидит барона и при каждом удобном случае это показывает. Не умеет проигрывать, что уж тут поделать. Началось все со слухов, которые привели его к Олферсу, там же тень впервые доказала свое неоспоримое преимущество, даже не воспользовавшись своей силой. Так и поехало. Чем дальше, тем хуже. Поражение для таких, как этот страж, всегда приводит к одному и тому же – к ненависти. Причем, в худшем ее проявлении.

– Кориэл, – вмешался начальник стражи в безмолвную стычку и окинул его леденящим взглядом с головы до пят, – вообще-то я люблю, когда мои приказы выполняются в точности, а не трактуются кем попало и как попало. Вы должны были охранять герцога, а я его здесь что-то не вижу. Может, вы видите, господин советник?

– Да нет, – безразлично отозвался Шериан.

– Тогда возникает другой вопрос: что вы здесь делаете?

– Я… Я… – запальчиво начал тот, но начальник тут же его перебил:

– Вот и отправляйтесь во дворец, Кориэл. Свежим воздухом подышите в другой раз.

Стража аж затрясло от злости, но ослушаться непосредственного командира он не посмел, едва поклонился и ринулся обратно в ограду.

Шериан, отделавшись таким образом от надоедливого преследования, окинул улицу скучающим взглядом. Можно не сомневаться – если Цецилия и была где-то поблизости, теперь ее и след простыл. За это время улизнула бы и черепаха.

Начальник стражи не торопился уходить, напротив, слегка прикоснулся к его рукаву:

– Ваша милость, я знаю и понимаю намного больше, чем вы думаете. Поэтому прошу, будьте терпеливы и не позволяйте вовлекать себя в ссоры, которые могут очень болезненно отозваться на всех нас в будущем.

Его тихий спокойный тон все же выдавал овладевшее горцем беспокойство, но вместе с тем этот человек заслуживал права быть выслушанным и Шериан остался. Вместе они отошли подальше от ворот.

– Итак?

– Мне все известно.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Шериан. – Посвященных очень много, но я надеюсь, что до герцога вся эта история не дойдет.

– Можете не беспокоиться. Мы умеем молчать.

– Все ли?

– Все, – решительно ответил тот. – Командующий Олферс приказал – мы подчинились. Не беда, что кой-кому не хватает ума держать свои чувства при себе. Кориэл, конечно, повел себя как дурак, но напрямик приказа он не ослушается. Другое дело, что вредить вам никто не запрещал.

– Я заметил.

– Но вам все равно, не так ли? Я вижу это по вашим глазам. Полнейшее безразличие. Думаю, перережь вы ему глотку прямо здесь, и их выражение ничуть бы не изменилось. Мне бы вашу выдержку.

– Вы и так неплохо держитесь, – заметил советник.

– Это потому что положение обязывает, да и могу ли я вести себя иначе, когда на меня устремлено столько любопытных глаз. Я хочу вбить в их головы – вы нам не враг. Пока.

– Хорошая оговорка.

– Что поделать. Такие времена. Но вы куда-то спешили. Не смею задерживать.

– Приятно было с вами побеседовать.

– Взаимно, ваша милость. Я еще раз убедился, что не зря уважал вас все это время.

Еще раз поклонившись, он пошел прочь, а Шериан еще долгое время кружил по городу, выискивая следы графини. Удача решительно не желала ему улыбаться.