Мир теней

Тронный зал стремительно заполнялся придворными, располагающимися по обе стороны, и гремящей оружием дополнительной стражей. Вошли распорядитель и барон Рониго со свитой. Реним поспешил занять свое место за королевским троном, удостоившись неодобрительного взгляда начальника стражи. Гул стоял до потолка, пока двое слуг не распахнули двери, с поклонами пропуская королеву соседних земель. Сопровождали ее двое воинов, шагающих в ногу с невероятно вызывающим видом.

Вириния казалась очень рассерженной, хотя и старалась это скрыть. Ее длинные каштановые волосы, украшенные королевской диадемой, свободно рассыпались по плечам. Темно-карие глаза незаметно прощупывали весь зал, ненадолго задерживаясь на отдельных лицах, на тонких губах играла неопределенная улыбка.

Шериан признал про себя, что в целом Вириния производила не самое приятное впечатление. Ее привлекательность никак не могла заглушить ощущение незримого присутствия Цецилии – слишком уж много знакомого мерещилось в облике. Взять хотя бы тот же настороженный взгляд и быстро меняющееся выражение лица.

– Тирон, – грустно улыбнулась королева и слегка склонила голову в знак приветствия, – вот мы и встретились снова. Учитывая быстроту распространения слухов, спешу тебе первому, как ближайшему соседу и союзнику, сообщить о постигшем наши земли несчастье.

– Да, леди Вириния, я знаю, – склонил голову Тирон, – и печаль наша велика. Такое ужасное и кровавое убийство. Но мы не имеем права предаваться горю, нужно жить дальше, – он встал и подошел к ней, протянув обе руки. Вириния еще ниже склонила голову, изображая вселенскую печаль, и аккуратно коснулась кончиками пальцев его раскрытых ладоней. – Мои приветствия и поздравления новой королеве.

Она горделиво вздернула подбородок, но в глазах отразилось сильное удивление. Похоже, Вириния ожидала, что если ее не выкинут сразу, то придется долго и унизительно молить короля поддержать ее, как новую правительницу. А тут сходу признание, дающее ей неограниченные возможности. Если Тирон согласился увидеть в ней королеву, а не захватчицу или безликую племянницу бывшего короля, то теперь и никто не осмелится.

– Рада это слышать, Тирон, – сказала Вириния так, что сразу стало ясно – она понимает, насколько велика эта услуга и готова будет заплатить за нее любую цену. – К нашей всеобщей печали несчастье постигло всю семью моего дяди, но я обещаю, что убийца будет найден и его ждет суровое наказание. Все мы очень уважали короля Намтира и знаем, каким справедливым и благородным правителем он был. Я постараюсь продолжить все его начинания.

– Не сомневаюсь, – сухо сказал Тирон.

– Вы заключили с ним перемирие, и мне бы хотелось заверить вас в том, что ничего не изменится в отношениях наших государств. Что бы вы ни предприняли, знайте – мы всегда и во всем вас поддержим.

– О да, традиции надо чтить.

– Несомненно, – вкрадчиво ответила Вириния.

Два ее воина обменялись быстрыми взглядами и разом грянули "Слава королеве!". Их нестройным хором поддержали придворные и стража, добавив от себя "Слава королю Тирону!".

Вперед выдвинулись Шериан и Рониго, по всей форме выразив сначала свои сожаления в связи с гибелью королевской семьи, а затем приветствия новой правительнице.

– Благодарю, господа, – великолепно разыгрывая бремя обрушившегося на нее горя, ответила Вириния. Ее длинные ресницы медленно поднялись, открывая притворно-горестный взгляд карих глаз. – Мой дядя очень тяжело переживал разлад с Кирманом, искал причины и беспрестанно злился, но я хотела бы начать все с новой страницы. Если это, конечно же, возможно.

– Мы все можем обговорить, – только и смог ответить Шериан.

– Я вам очень благодарна, барон Лемар, и вам, барон Рониго, за ваше участие и понимание. Я приглашаю вас в нашу Абарию. Вам там всегда будут рады.

– Мы благодарим вас, Ваше величество, – за них обоих ответил Рониго.

– Убийца! – неожиданно выкрикнул кто-то из толпы придворных и в королеву полетел тяжелый метательный нож.

Шериан резко оттолкнул замершую женщину и пригнулся сам, пропуская вращающееся лезвие прямо над собой. Коротко свистнув в воздухе, нож вонзился в деревянную спинку трона, недалеко от побледневшего Тирона.

Первые секунды в зале творилась полная неразбериха. Часть придворных в ужасе рванула к дверям, им наперерез устремилась стража. Воины Виринии обнажили длинные мечи и со зверскими лицами озирались вокруг, одновременно прикрывая спинами визжащую королеву. Начальник стражи застыл около Тирона, окружив его непробиваемым кольцом охраны, в то время как остальная часть стражи пыталась схватить несостоявшегося убийцу.

– Мы взяли его, Ваше величество, – мрачно сообщил воин из охраны и вытолкнул вперед невысокого человека с затравленным взглядом. – У нас не скроешься.

Человек в темном дворянском платье гордо выпрямился и положил руку на пустые ножны – меч кто-то успел у него выдернуть. Светло-голубые глаза отыскали в толпе Шериана и с негодованием впились в него.

– Что ты сделал?! – крикнул ему человек. – Ты спас убийцу!